L’an dernier, Michael Waltrip, double vainqueur des 500 Miles de Daytona et grande figure du sport automobile outre-Altantique, disputait les 24 Heures du Mans sur Ferrari en partenariat avec l’équipe AF Corse. Nouvelle étape en 2012 : Brian Vickers, l’un de ses pilotes en Nascar Sprint Cup, lui succède au volant de la 458 Italia (n° 61) pour disputer à son tour ses premières 24 Heures les 16 et 17 juin.

Brian Vickers : « Michael Waltrip nous a raconté à quel point les 24 Heures sont incroyables. C’est la plus grande course du monde, et la piste est très amusante. Il a vraiment adoré cette expérience. La communauté de la Nascar, les médias et les fans sont très contents de nous voir représenter notre pays en courant ici. Dans le monde de la Nascar Sprint Cup, nous connaissons tous bien sûr les 24 Heures du Mans, mais nos agendas sont tellement chargés qu’il est nous est difficile de la suivre à fond. Je dirais que je préfère la Ferrari 458 Italia à la Toyota Camry avec laquelle je roule en Sprint Cup : la Ferrari va moins vite, mais elle a plus d’appui, de meilleurs pneus, un meilleur freinage, les vitesses au volant, elle est beaucoup plus légère… Pas mal de choses qui aident beaucoup. (rires) Mes dix premiers tours obligatoires pendant la Journée Test ont été merveilleux, et c’est sans doute la plus longue ligne droite sur laquelle j’aie jamais roulé ! (rires) J’aime le circuit, j’aime la haute vitesse, j’aime les virages. Je suis très impatient de courir ici, c’est étonnant. »

Jean-Philippe Doret

Photo : CENTRE VILLE DU MANS (SARTHE), VERIFICATIONS TECHNIQUES ET ADMINISTRATIVES DES 24 HEURES, 11 JUIN 2012.