Légende du sport automobile américain, vainqueur des 24 Heures du Mans en 1959 (à redécouvrir dans la vidéo ci-dessus), Carroll Shelby s'est éteint à Dallas (Texas) le 10 mai dernier.

Né au Texas le 11 janvier 1923, Carroll Shelby débute en compétition au début des années 50 sur MG, après avoir servi dans l’armée de l’air américaine comme pilote d’essai et instructeur pendant la Seconde Guerre Mondiale.

Après sa victoire aux 24 Heures du Mans 1959 sur Aston Martin DBR1 (n° 5 dans la vidéo ci-dessus) en compagnie du Britannique Roy Salvadori pour sa deuxième participation seulement (la première, en 1954, sur une Aston Martin DB3 S partagée cette fois avec Paul Frère, s'était achevée sur un abandon), Carroll Shelby prend sa retraite de pilote. Mais on n’a pas fini d’entendre parler de lui en Sarthe. Il devient constructeur en créant la Shelby American Ltd. Au début des années 60, la Shelby Cobra est l’un des adversaires les plus coriaces de la légendaire Ferrari 250 GTO, avec notamment la quatrième place pour Bob Bondurant et Dan Gurney en 1964. Puis Carroll Shelby accompagne Ford en tant que préparateur pour sa conquête des 24 Heures, avec quatre victoires consécutives de 1966 à 1969.

Côté route, il développe dès 1963 une version très spéciale de la Ford Mustang, baptisée Mustang Shelby GT 350, puis la GT 500, avec l'emblème du serpent qui donnait son nom aux Shelby Cobra. C’est un géant (et pas seulement par sa taille imposante !) du sport automobile américain qui vient de nous quitter. A sa famille et tous ses proches, l’Automobile Club de l’Ouest exprime sa plus profonde sympathie.

Jean-Philippe Doret