En endurance moto les ténors de la catégorie EWC ont parfois du fil à retordre avec les « petits » de la catégorie Stocksport. Petits car les moyens et les préparations des machines sont moins poussés, toujours est il que certaines de ces équipes jouent régulièrement les meilleures places. C’est le cas du LMS Suzuki Junior Team de Damien Saulnier.

Le LMS Suzuki Junior Team est composé de jeunes mécaniciens qui suivent une formation de spécialisation à la compétition moto au Lycée Le Mans Sud. Ils sont encadrés par Damien Saulnier qui est à la fois responsable de formation et team manager. L’équipe qu’il dirige participe au Championnat de France Superbike (FSBK), dont l’ouverture se fera au Mans les 31 mars et 1^er avril prochains, ainsi qu’aux deux courses phares du mondial d’endurance : les 24 Heures Moto et le Bol d’Or.

En 2012 sur le FSBK, et à l’inverse de l’année dernière, l’équipe engage deux machines en catégorie Superbike (1000 cm3) pilotées par Vincent Philippe et Anthony Delhalle. Baptiste Guittet se voit confier le guidon de la Supersport (600 cm3). Le manceau entre également dans la composition de l’équipage pour les courses d’endurance. Il aura pour co-équipiers Cédric Tangre, Julien Enjolras tandis que Robin Camus tiendra la place du quatrième pilote.

Le palmarès du LMS Suzuki Junior Team est éloquent, l’équipe a remporté un titre de Champion du Monde d’Endurance Moto en catégorie Stocksport, plusieurs titres de champions et vice-champions de France Superbike et Supersport, a fini de nombreuses fois sur le podium des endurances de 24 heures et gagne même les 24 Heures Moto à domicile en 2007. La Suzuki GSX-R étant alors emmenée par William Costes, Guillaume Dietrich et Max Neukirchner.

Actuellement Damien Saulnier et ses élèves mécaniciens se préparent pour la saison à venir, comme il nous le confie : « Nous en sommes à peu prêt au même point chaque année à la même période. Nous avançons au maximum sur ce que nous pouvons. Nous n’avons pas encore les motos et certaines pièces. Comme d’habitude tout va arriver en même temps ! Mais c’est pour tout  le monde pareil. »

Et lorsqu’on évoque la domination de la BMW 1000RR chaussée de Michelin, tant en Championnat de France qu’en Endurance,  le team manager répond franchement : « C’est sûr que cela ne va pas être facile, nous savons maintenant que leur package est très efficace. Cependant, Dunlop a beaucoup travaillé et je pense que nous allons essayer de nouvelles solutions pneumatiques dès la fin février. Au niveau technique nous allons mettre sur nos motos tout ce qu’il se fait de mieux (pièces, échappement, etc). Quant aux pilotes, Vincent apprécie beaucoup de revenir en Superbike et il veut absolument être devant. Anthony sait qu’il est attendu et il devra faire ses preuves, c’est précisément ce qui le motive. Enfin, Baptiste, qui sera notre seul représentant en Supersport, est conscient de l’importance de sa tâche. »

Le ton est donné et la pression monte à moins de deux mois de la première manche du FSBK au Mans. Le LMS Suzuki Junior Team fêtera ses quinze ans fin 2012 et espère bien pouvoir fêter par la même occasion de nouveaux titres et victoires à son palmarès.

Karine Avon

Photo : CIRCUIT DU MANS, 24 HEURES MOTOS 2011. Damien Saulnier est le responsable du LMS Suzuki Junior Team, une équipe désormais incontournable des championnats français de vitesse et d’endurance moto.