A l’issue de ce qu’on a appelé « la course du siècle », Dan Gurney et AJ Foyt ont imposé Ford face à Ferrari. Réunis en Sarthe, les deux pilotes ont également écrit en ce printemps 1967 une des plus fabuleuses pages de l’histoire du sport automobile.

Lorsqu’ils ont mené ensemble Ford à la victoire des 24 Heures du Mans, ces deux légendes vivantes avaient aussi une source de motivation bien à eux : imposer l’Amérique face à Ferrari. Ni l’un ni l’autre n’ont jamais fait mystère de leur attachement à leur pays. Expatrié en Europe pour sa carrière de pilote, Dan Gurney avait combattu au début des années cinquante pendant la Guerre de Corée. Et lorsqu’il décide en 1966 de devenir constructeur, il choisit le nom d’Eagle, en référence au pygargue à tête blanche (surnommé également « aigle chauve » par les Américains), l’emblème des Etats-Unis. Texan et fier de l’être, AJ Foyt n’a, à l’inverse, quasiment jamais couru en dehors de son pays, à l’exception notable des 24 Heures 1967. Lui aussi est constructeur : ses monoplaces portent le nom de Coyote, autre spécificité de la faune du continent américain.

En 1967, ni l'un ni l'autre n'ont manqué leur rendez-vous avec l'histoire de leur sport. A peine quinze jours après avoir remporté ses troisièmes 500 miles d’Indianapolis, AJ Foyt devient le seul pilote à avoir remporté dans la même année la classique américaine et les 24 Heures du Mans. Et une semaine après le rendez-vous sarthois, Dan Gurney s'impose sur Eagle au Grand Prix de Belgique à Spa-Francorchamps, devenant à cette occasion le seul Américain vainqueur en Formule 1 au volant de sa propre voiture. Et ensemble, le 11 juin 1967, ils ont été les premiers vainqueurs des 24 Heures à franchir la barre des 5 000 kilomètres parcourus. Un printemps d’exception pour deux pilotes qui ne le sont pas moins.

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L'édition du 90e anniversaire des 24 Heures du Mans aura lieu les 22 et 23 juin 2013. Cliquez ICI pour les informations billetterie.
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Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, 10 et 11 JUIN 1967. En moins de trois semaines, AJ Foyt et et Dan Gurney ont régné, ensemble et séparément, sur trois des plus grands circuits du monde : Le Mans (au volant de cette Ford Mk IV), Indianapolis et Spa-Francorchamps.