Photo : Pool ACO - ACO / Nikon

Après dix-neuf années de bons et loyaux services chez Audi et trois victoires aux 24 Heures du Mans, Dindo Capello tire sa révérence. Amical salut à la carrière exceptionnelle d’un pilote qui a toujours su être aussi un grand gentleman.

Au fil de son parcours, deux circuits occupent une grande place dans le cœur du pilote italien : Le Mans et Imola. Aux 24 Heures du Mans, son palmarès est aussi constant que brillant : en quatorze participations, il compte trois victoires (2003-2004-2008), trois deuxièmes places, quatre troisièmes places, une quatrième place et seulement trois abandons. Avec le souvenir très singulier de sa première victoire sarthoise, au volant d’une Bentley EXP Speed 8 partagée avec Tom Kristensen et Guy Smith : « Je n’avais jamais eu l’occasion d’y aller avant de disputer mes premières 24 Heures en 1998, mais dans tous les films sur le sport automobile que je voyais dans ma jeunesse, il était toujours question du Mans à un moment donné. Le fait d’avoir gagné pour la première fois au volant d’une Bentley m’a vraiment fait comprendre ce que représente l’histoire des 24 Heures. Ce succès a ramené tous les fans et les membres de l’équipe aux premières années de cette légende. (Bentley s’est imposé dès la deuxième édition des 24 Heures du Mans en 1924, et a remporté quatre autres victoires consécutives de 1927 à 1930, ndlr) C’était vraiment fantastique de se sentir en prise directe avec cette fabuleuse épopée. »

L’autre circuit fétiche de Dindo Capello, c'est Imola, qui a accompagné chacune des grandes étapes de son ascension et de sa carrière : « J’ai disputé à Imola ma première course de Formule Fiat-Abarth. J’y ai effectué mon premier test en Formule 3, et signé un chrono qui m’aurait valu une première ligne, j’y ai couru et fait des pole positions en Grand Tourisme... Ce circuit porte le nom d’Enzo et Dino Ferrari, et c’est un patronyme qui fait beaucoup pour l’image de mon pays dans le monde. Cela dit, je n’y pense pas trop quand je cours là-bas, je souhaite avant tout avoir la meilleure voiture possible ! »

Ajoutons également au superbe palmarès de Dindo Capello cinq succès aux 12 Heures de Sebring (2001-2002-2006-2009-2012). Cinq autres (2000-2002-2006-2007-2008) à Petit Le Mans font également de lui le recordman des victoires dans le traditionnel rendez-vous de clôture de l’American Le Mans Series. Et il est toujours aussi compétitif en 2012 : au moment où il annonce ce retrait, il occupe la première place du classement provisoire des pilotes au Championnat du Monde d’Endurance de la FIA en compagnie de Tom Kristensen et Allan McNish… Mais Dindo Capello en a-t-il vraiment fini avec le sport automobile ? Rien n’est moins sûr : outre ses trois concessions Audi dans sa région natale du Piémont, il ne cache pas son intention de s’aligner en GT. Alors qui sait, peut-être le reverra-t-on au volant d’une R8 LMS. L’avenir le dira…

Jean-Philippe Doret

Photo : CENTRE VILLE DU MANS (SARTHE), VERIFICATIONS TECHNIQUES ET ADMINISTRATIVES DES 24 HEURES DU MANS, 10 JUIN 2012. Pour sa quatorzième participation mancelle, Dindo Capello terminera deuxième en compagnie d'Allan McNish et Tom Kristensen.