Depuis la naissance du Championnat du Monde d'Endurance en 2012, l'Amérique du Sud a trouvé un espace d'expression qui n'a fait que grandir. Après les 6 Heures de Sao Paulo en 2012, 2013 et 2014, l'intégration du Mexique dans le calendrier 2016 se projette à la fois dans le patrimoine et dans l'avenir. Le patrimoine, c'est le nom du circuit Hermanos Rodriguez, dédié à Pedro et Ricardo Rodriguez. Deux "hermanos" (frères en espagnol) juvéniles qui enchantèrent le public des 24 Heures du Mans 1961 en tenant la dragée haute aux futurs vainqueurs Phil Hill et Olivier Gendebien. Puis, après la mort prématurée de Ricardo (1942-1962), Pedro (1940-1971) s'impose dans la Sarthe en 1968 avant de dominer l'endurance en 1970 et 71 avec la Porsche 917, comme rarement un pilote l'a fait dans l'histoire de la discipline.

Parmi les personnalités latino-américaines en vue depuis 2012, citons en premier lieu Lucas di Grassi. Successeur d'Allan McNish chez Audi en 2013 après le départ en retraite de l'Ecossais, il a tous les atouts en mains pour devenir le premier Brésilien vainqueur aux 24 Heures du Mans. En LM P2, l'Argentin Luis Perez-Companc est à la même époque candidat à la victoire avec son équipe Pecom Racing. Victorieux en tant que pilote dans cette catégorie dans la Sarthe en 2012 avec Starworks Motorsport, le Vénézuélien Enzo Potolicchio a été titré l'année suivante en LM GTE Am avec sa propre structure 8Star Motorsports (ainsi nommée en référence aux huit étoiles du drapeau du Venezuela). Le Brésilien Fernando Rees est devenu un grand animateur des catégories LM GTE, tout d'abord avec la Corvette de Larbre Compétition puis chez Aston Martin. Pilote d'usine du constructeur britannique en 2013 et 2014, le Brésilien Bruno Senna avait fêté son arrivée par une victoire LM GTE Pro à Silverstone il y a deux ans, avant d'occuper brièvement la tête de la Coupe du Monde Endurance FIA des Pilotes GT. En 2015, un trio 100 % latino-américain figure parmi les grands animateurs du Championnat du Monde d'Endurance. Pilotes G-Drive Racing sur la Ligier JS P2 n°28, Pipo Derani (Brésil), Gustavo Yacaman (Colombie) et Ricardo Gonzalez (Mexique) sont solidement installés à la troisième place du classement provisoire du Trophée Endurance FIA des pilotes LM P2. Ils ont termné sur le podium des six manches déjà disputées, suppléant même pour la victoire à Sam Bird, Julien Canal et Roman Rusinov, leurs équipiers de la Ligier n°26.

Compte tenu de la proximité géographique de Mexico et d'Austin (Texas), les passionnés latino-américains pourraient faire à l'endurance une magnifique fête à deux semaines d'intervalle lors des 6 Heures de Mexico City et du Circuit des Amériques, respectivement prévues les 4 et 17 septembre 2016.

La billetterie des 24 Heures du Mans 2016 sera ouverte les mardi 3 (pour les membres ACO) et vendredi 6 (pour le public) novembre prochains.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, MARDI 9 JUIN 2015, SEANCE DE DEDICACE DES PILOTES. Quatrième de la catégorie LM P2 aux 24 Heures du Mans, Ricardo Gonzalez, Gustavo Yacaman et Pipo Derani (de gauche à droite) sont également en embuscade à la troisième place du classement provisoire du Trophée Endurance FIA des Pilotes LM P2 en Championnat du Monde.