Vainqueur des 24 Heures en 1993, c’est au Mans qu’Eric Helary a décroché il y a quelques jours le dernier titre de sa carrière, avant d’annoncer sa retraite de pilote. Retour sur un beau parcours, où l’endurance occupe une place de choix.

C’est précisément en Sarthe que le pilote français, né en 1966, a écrit quelques-uns des plus beaux chapitres de sa carrière. En 1993, dès sa première venue aux 24 Heures du Mans, il s’impose en compagnie de Christophe Bouchut et Geoff Brabham, menant un impressionnant triplé des Peugeot 905. En dix participations, il signe trois autres podiums : deuxième en 1995 sur Courage-Porsche avec Bob Wollek et Mario Andretti, puis troisième en 1997 avec Peter Kox et Roberto Ravaglia (McLaren F1 GTR). En 2006, il termine à nouveau deuxième, cette fois au volant d’une Pescarolo. Auparavant, il est l’un des pilotes de l’aventure mancelle de la Toyota GT-One (1998), avant de devenir un pilier de Pescarolo Sport à partir de 2002.

Champion de France de Formule Ford (1988) puis de Formule 3 (1990) avant de bifurquer vers le supertourisme et l’endurance, Eric Helary a conquis au Mans le week-end dernier la couronne Racecar Euro Series, une compétition disputée avec des voitures issues de la Nascar. Ce titre lui permettra de se rendre en 2012 aux Etats-Unis, berceau de cette discipline, pour y disputer une course. La dernière d’une carrière bien remplie, avant de se consacrer à la restauration de voitures de collection. Peut-être en verra-t-on certaines sur le circuit des 24 Heures, du côté de Le Mans Classic par exemple…

Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, 17 & 18 JUIN 2006. C'est avec Pescarolo Sport qu'Eric Helary participe à ses dernières 24 Heures, avec une deuxième place en compagnie de Franck Montagny (ici au volant) et Sébastien Loeb.