24h Le Mans
Stoffel Vandoorne s’apprête à débuter en Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC à l’occasion des Total 6 Heures de Spa-Francorchamps avec SMP Racing. L’ancien pilote McLaren en Formule 1 compte sur cette course pour préparer la 87e édition des 24 Heures du Mans (15-16 juin 2019).
Les Total 6 Heures de Spa-Francorchamps, septième des huit manches de la saison 2018-2019 du Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC, accueillent un « petit » nouveau, l’ex-pilote McLaren en Formule 1, Stoffel Vandoorne. Le belge natif de Kortrijk va piloter la BR Engineering BR1-AER #11 de l’équipe russe SMP Racing engagée en LMP1 aux côtés de Mikhail Aleshin et Vitaly Petrov. L’occasion de découvrir l’Endurance avant de participer à la 87e édition des 24 Heures du Mans.
Dans une interview accordée au site Internet du FIA WEC, Stoffel Vandoorne reconnait : « J’ai assez peu d‘expérience des voitures avec un toit au-dessus de ma tête.(...).J'ai hâte de relever ce défi. Après l'annonce, Fernando (Alonso, ndlr) m'a envoyé un message pour me dire que j'allais adorer le WEC, c'était rassurant. Fernando passe d'une voiture à l'autre et a beaucoup d'expérience. Il a trouvé ça formidable et je suis impatient de m'y attaquer ». Dans cet entretien, on apprend qu’il possède un attachement particulier au circuit de Spa-Francorchamps. « C’est un de mes circuits favoris et j’y ai obtenu de bons résultats par le passé. C’est aussi un tracé qui me convient, alors il faudra voir comment ça va se passer », explique-t-il.
Stoffel Vandoorne n’a pas eu l’occasion de tester la BR Engineering BR1-AER #11 avant les Total 6 Heures de Spa-Francorchamps. Néanmoins ses attentes sont grandes. « Je ne sais pas exactement quel est mon état d’esprit. Je n’ai pas encore passé assez de temps avec l’équipe pour le savoir, mais tout peut arriver. Il s’agit avant tout pour moi d’apprendre le plus possible, de finir la course, et je pense qu’un podium est jouable », affirme le pilote belge.
Après les Total 6 Heures de Spa-Francorchamps, Stoffel Vandoorne participera à la 87e édition des 24 Heures du Mans (15-16 juin 2019), finale de la Super Saison 2018-2019 du FIA WEC. Comme tout pilote débutant, il va prendre part à une session de test obligatoire et d’apprentissage sur le simulateur AOTech, situé en région parisienne. Un exercice virtuel nécessaire et qui fait partie de la préparation à l’épreuve. « L’objectif est d’assimiler le plus d’informations à Spa-Francorchamps pour me préparer en vue du Mans. Je veux boucler le maximum de kilomètres et connaître au mieux la voiture et l’équipe – et ensuite, nous porterons notre attention sur Le Mans », explique-t-il.
Le départ des Total 6 Heures de Spa-Francorchamps sera donné samedi à 13 h 30. 35 machines seront sur la grille de départ du célèbre toboggan belge. Pour rappel, 8 voitures sont inscrites en catégorie LMP1 comme en LMP2, 10 en LMGTE Pro puis 9 en LMGTE Am.
