Les animations ont débuté à 13 h 30, mardi 27 novembre, avec un événement particulier : la remise des trophées aux pilotes vainqueurs de la catégorie LMP2. Ce nouveau podium était nécessaire à la suite de l'officialisation du classement après le verdict de la cour d'appel internationale de la FIA. "Nous devions donner à Alpine sa victoire", a lancé le président de l'ACO, Pierre Fillon, en préambule.

L'équipe Signatech-Alpine Matmut est ainsi montée sur la première marche du podium ! Malgré une pluie fine, les pilotes Nicolas Lapierre, André Negrao et Pierre Thiriet ont sabré le champagne de la victoire. La Marseillaise a retenti. Les pilotes du team Graff-SO24 ont, eux aussi, savouré leur montée de marche. La deuxième place donne aux pilotes Vincent Capillaire, Tristan Gommendy et Jonathan Hirschi "l'envie d'aller plus loin".

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Après une pause déjeuner et après s'être réchauffés, les pilotes ont rencontré quatre fans des 24 Heures du Mans et cinq membres de l'Automobile Club de l'Ouest. Un temps d'échange particulièrement apprécié par les passionnés. Les questions ont concerné la course, le mythe des 24 Heures du Mans, la ferveur populaire, ou encore les liens entre les différents acteurs. André Negrao a évoqué avec émotion "l'impressionnant moment où l'on monte sur le podium. On y mesure toute la puissance de l'événement".

Pilotes et invités sont ensuite partis au karting du Mans. Une surprise de taille les attendait : un challenge en réseau sur simulateur. L'occasion pour les fans de se mesurer aux champions. Plusieurs sessions de six minutes ont permis à chaque invité et pilote de prendre le volant pour des tours sur un circuit Bugatti virtuel. Face à des professionnels, Sébastien, invité et membre ACO, savait qu'il n'avait que peu de chance. "J'ai fini avant-dernier. C'était ma première fois sur simulateur. Au début, ça surprend, mais à la fin, ça allait un peu mieux."

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Invités comme pilotes passaient là de bons moments de détente "qui font du bien. C'est top d'avoir des temps-là avec eux, où on peut tous rigoler ensemble", racontait, enjoué, Vincent Capillaire. Rire et vivre des sensations fortes. Car après le simulateur, place aux baptêmes de piste. Dans les stands, des Porsche et des Alpine étaient prêtes à s'élancer.

A tour de rôle, chaque fan est monté avec un pilote. Ces derniers ont fait crisser les pneus, les sourires des invités s'élargissant quand les bolides démarraient en trombe. "Impressionnant", "quelle maîtrise !", "trop court !"... Les émotions étaient palpables. De retour les pieds sur terre, tout le monde avait rendez-vous au cinéma CGR de Saint-Saturnin (à côté du Mans). Surtout les pilotes, attendus avec impatience par les spectateurs venus en nombre pour assister à l'avant-première du film officiel des 24 Heures du Mans 2018.

Pendant une bonne demi-heure, les sept héros du jour se sont prêtés avec bonne humeur au jeu des dédicaces. Puis, les plus de 1 000 spectateurs ont été guidés dans les cinq salles réservées pour l'événement. Avant la projection du film, une surprise attendait le public. L'affiche de la prochaine édition des 24 Heures du Mans a été révélée sous les applaudissements. "Après la nuit en 2018, place au petit matin, autre moment clé de la course", a commenté Pierre Fillon.

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Le film projeté, les spectateurs ont pu revivre toute la fantastique semaine des 24 Heures du Mans : Pesage, essais, parade des pilotes, puis bien sûr la course en elle-même. Vécue de l'intérieur : dans les stands, avec les commissaires de piste, les spectateurs, dans la direction de course... Le long-métrage a été longuement applaudi. Puis, les pilotes, invités à un jeu de questions-réponses, ont encensé le réalisateur. "On a revécu le rêve grâce à de très belles images", pour Julien Andlauer. Le pilote Tristan Gommendy a poursuivi : "On s'aperçoit encore plus de la grandeur de la course !"

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Le débat, animé par la Voix des 24 Heures du Mans, Bruno Vandestick, a permis à une dizaine de spectateurs de poser leurs questions. Hybridation, enjeux de la course en 2019, les coulisses de la semaine, leurs portions préférées sur le circuit... Les pilotes se sont dévoilés en toute modestie et dans une ambiance très détendue. Le public est ensuite parti comme à regrets. Mais le rendez-vous est donné. Ils seront tous présents de nouveau, au Mans, les 15 et 16 juin prochains !