24h Le Mans
Pouvait-il en être autrement ? Comment ne pas conclure cette rétrospective 2016 sans évoquer Audi ? Une fabuleuse épopée qui, dix-huit années durant, a fait reculer les frontières de la performance et de la haute technologie, mais aussi une extraordinaire histoire humaine, emmenée par un meneur d'hommes à la fois charismatique, exigeant et bienveillant : le Dr Wolfgang Ullrich.
Des équipages de pilotes à la fois harmonieux et terriblement efficaces, une maîtrise technique d'une absolue perfection... Le tout pour des chiffres à donner le tournis, en guise de conclusion à une saga exceptionnelle, que l'on n'espère interrompue que provisoirement. Ce n'est qu'un au revoir ? L'avenir le dira...
En attendant, voici quelques chiffres pour résumer (partiellement) dix-huit ans d'histoire aux 24 Heures du Mans.
15 - Nombre de pilotes ayant fait triompher Audi aux 24 Heures du Mans : Frank Biela, Tom Kristensen, Emmanuele Pirro, JJ Lehto, Dindo Capello, Seiji Ara, Allan McNish, Marco Werner, Romain Dumas, Timo Bernhard, Mike Rockenfeller, Marcel Fässler, André Lotterer, Benoît Tréluyer et Loïc Duval.
11 - Nombre de pilotes ayant signé leur première victoire sarthoise au volant d'une Audi : Frank Biela, Emmanuele Pirro, Seiji Ara, Marco Werner, Romain Dumas, Timo Bernhard, Mike Rockenfeller, Marcel Fässler, André Lotterer, Benoît Tréluyer et Loïc Duval.
7 sur 9 - Devenu en 2005 nouveau détenteur du record de victoires aux 24 Heures du Mans avec l'Audi R8, Tom Kristensen a signé sept de ses neufs succès au volant d'un prototype de la marque aux anneaux.
2 sur 4 - Quatre équipages ont remporté à trois reprises les 24 Heures du Mans. Parmi eux, on trouve six pilotes Audi : Frank Biela-Tom Kristensen-Emanuele Pirro (en 2000, 2001 et 2002) et Marcel Fässler-André Lotterer-Benoît Tréluyer (en 2011, 2012 et 2014) ont rejoint Olivier Gendebien-Phil Hill et Jacky Ickx-Derek Bell, respectivement victorieux en 1958-61-62 et 1975-81-82.
4 pilotes pour 2 records - En 2010, le trio Timo Bernhard-Romain Dumas-Mike Rockenfeller, victorieux au volant de la R15 Plus, établi un nouveau record de la distance avec 5 410,713 kilomètres parcourus (225 km/h de moyenne). Le précédent était la propriété de Gijs van Lennep et Helmut Marko, vainqueurs sur Porsche 917 en 1971. En 2015, le dimanche matin, André Lotterer et la R18 e-tron quattro établissent le record du tour le plus rapide de l'histoire des 24 Heures, toutes configurations du circuit confondues, en 3'17''475 (248 km/h de moyenne).
18 sur 18 - En dix-huit participations aux 24 Heures du Mans de 1999 à 2016, il s'est toujours trouvé au moins une Audi sur le podium des 24 Heures du Mans, avec 13 victoires. Un ratio de réussite qui n'est sans doute pas à la veille d'être battu.
Photo : Les deux dernières victoires (à Spa-Francrochamps et Bahreïn) d'Audi ont été signées par la R18 de Loïc Duval, Lucas di Grassi et Oliver Jarvis.
