24h Le Mans
Alors que le cap de la mi-course a été franchi, l’édition du Centenaire des 24 Heures du Mans tient toutes ses promesses de spectacle et de suspense. On trouve quatre marques différentes aux quatre premières places.
Après 12 heures de course, Toyota, Ferrari, Cadillac et Porsche s’affrontent pour la première place. L’avantage est à Toyota, mais, dans cette course folle, les choses peuvent vite tourner. Le constructeur japonais l’a appris à ses dépens au carillon de minuit lorsque la GR010 Hybrid #7 a été impliquée dans une collision en chaîne avec l’Oreca 07-Gibson #39 de Graff Racing, la Ferrari 488 GTE Evo #66 de JMW Motorsport et l’Oreca 07-Gibson #35 d’Alpine Elf Team. L’Hypercar japonaise a été percutée à l’arrière et contrainte à l’abandon.
Dans cette impitoyable nuit mancelle, aucun constructeur engagé en Hypercar n’a été épargné. La Porsche 963 #5 de Porsche Penske Motorsport a été victime d’une fuite dans son circuit de refroidissement et a perdu 30 minutes. La Ferrari 499P #50 de Ferrari AF Corse a également rencontré un problème mécanique. L’équipe italienne a concédé 28 minutes. Chez Cadillac, la V-Series.R #3 pilotée par Sébastien Bourdais est partie en tête-à-queue au virage du Raccordement by Motul à la suite d’une incompréhension avec un retardataire. Enfin, la Peugeot #94 de Peugeot TotalEnergies a heurté la pile de pneus à la chicane Daytona alors qu’elle pointait en troisième position. Malgré de gros dégâts à l’avant droit, Gustavo Menezes est parvenu à regagner son stand, mais les réparations ont nécessité 23 minutes.
La catégorie LMP2 a perdu un candidat à la victoire. L’Oreca 07-Gibson #63 de Prema Racing est sortie de la piste au virage du Pont à 1 h 39. Le prototype était alors piloté par l’ancien pilote de Formule 1 et pilote officiel Lamborghini, Daniil Kvyat.
Nonobstant ce fait de course, on trouve six voitures dans le même tour. L’Oreca 07-Gibson #30 de Duqueine Team mène la danse devant Panis Racing, Cool Racing, Team WRT, Inter Europol Competition et Idec Sport. La situation est la même en LMGTE Am où sept voitures sont au coude à coude. La Porsche 911 RSR-19 #56 de Project 1-AO tient à tête à la Ferrari 488 GTE Evo #54 d’AF Corse.
Cette édition du Centenaire des 24 Heures du Mans est particulièrement éprouvante pour les pilotes et les équipes. On dénombre 14 abandons, dont 12 à cause de sorties de piste.
1. Ferrari 499P #51 Ferrari AF Corse – Alessandro Pier Guidi / James Calado / Antonio Giovinazzi – 154 tours
2. Toyota GR010 Hybrid #8 Toyota Gazoo Racing – Sébastien Buemi / Brendon Hartley / Ryo Hirakawa +3,545 secondes
3. Cadillac V-Series.R #2 Cadillac Racing – Earl Bamber / Alex Lynn / Richard Westbrook + 1 minutes
4. Porsche 963 #6 Porsche Penske Motorsport – Kevin Estre / André Lotterer / Laurens Vanthoor + 1 tours
5. Cadillac V-Series.R #3 Cadillac Racing – Sébastien Bourdais / Renger Van Der Zande / Scott Dixon + 35,612 secondes
Peugeot a pointé à plusieurs reprises en tête des 24 Heures du Mans à l’approche de la mi-course, notamment lors de ses trois victoires en 1992 (Yannick Dalmas/Derek Warwick/Mark Blundell), 1993 (Geoff Brabham/Christophe Bouchut/Eric Helary) et 2009 (Marc Gené/David Brabham/Alex Wurz). En 2008, Jacques Villeneuve/Nicolas Minassian/Marc Gené, leaders à mi-parcours, doivent faire face au retour de l’Audi des futurs vainqueurs Rinaldo Capello/Tom Kristensen/Allan McNish, et l’année suivante, Stéphane Sarrazin/Franck Montagny/Nicolas Minassian sont contraints à l’abandon dans la matinée du dimanche.
