Le 24 janvier 2012, Toyota présentait son nouveau prototype essence-hybride, la Toyota TS030 Hybrid, treize ans après sa dernière apparition aux 24 Heures du Mans. Cette présentation marquait l’engagement du constructeur japonais dans la saison 1 du Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC. Nicolas Lapierre, Alexander Wurz et Kazuki Nakajima furent les premiers pilotes désignés pour piloter la digne descendante des Toyota TS010 et TS020 qui avaient déjà participé aux 24 Heures du Mans dans les années 1990. Avant cette présentation, la Toyota TS030 Hybrid avait pris part à un premier test d’endurance sur le circuit Paul Ricard au Castellet démontrant un bon potentiel.

Depuis ce jour, le constructeur japonais a fait preuve de persévérance malgré toutes les embuscades tendues par la mythique course d'endurance, pour sa TS030 Hybrid, puis sa TS040 Hybrid. En juin dernier, Toyota Gazoo Racing remportait pour la première fois les 24 Heures du Mans, avec pour pilotes Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima et Fernando Alonso au volant de la TS050 Hybrid. Remporter la classique mancelle au bout de la 20e tentative c’est faire preuve de fidélité mais c’est aussi une belle leçon d’abnégation. « Notre rêve était de gagner le Mans et nous l'avons finalement réalisé », avait ainsi résumé Hisatake Murate, team principal de Toyota Gazoo Racing, en juin 2018.

Le succès de Toyota Gazoo Racing pourrait se poursuivre en 2019. Il reste trois épreuves à disputer dans le cadre de la Super Season du Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC 2018-2019 : les 1000 Miles de Sebring (15 mars 2019), les Total 6 Heures de Spa-Francorchamps (4 mai 2019) et la 87e édition des 24 Heures du Mans (15 et 16 juin 2019). Toyota pourrait décrocher un deuxième titre de Champion du Monde d’Endurance après celui acquis en 2014 et remporter les 24 Heures du Mans une deuxième fois dans la même saison, une prouesse singulière.

PHOTO : la Toyota TS030 Hybrid lors de la présentation à la presse au circuit Paul Ricard.