Photo : - BMW Group

Lauréate surprise des 24 Heures du Mans 1999, l’équipe BMW Motorsport fait cette année son retour en endurance européenne. A mi-saison, le premier bilan des prestations de la M3 GT2 est probant : Victoire aux 24 Heures du Nürburgring, dominatrice et finalement 3e des 24 Heures de Spa. En revanche au Mans, la voiture a peiné face à ses rivales Ferrari, Porsche et Corvette. Mario Theissen, directeur du département course de la marque, fait le point.

Quels sont vos sentiments à l’issue des trois grandes classiques européennes de 24 heures ?
« Dans l'ensemble, nous sommes satisfaits de nos prestations au Nürburgring, au Mans et à Spa-Francorchamps. Bien sûr, le point culminant reste à ce jour, notre toute première sortie dans le massif de l'Eifel. Malgré un temps de préparation très court, nous avons remporté notre 19e victoire là-bas. La clé de notre succès fut sans aucun doute la fiabilité. Nous n'étions pas forcément les plus rapides, mais nous avions roulé pendant toute la course. C'est un facteur décisif dans un marathon. »

Au Mans, c’est surtout la BMW Art Car qui a attiré les regards...
« C'est exact. C’est fascinant de voir l’attention qui était portée à l’œuvre de Jeff Koons. Par ailleurs, c’était agréable de participer de nouveau à cet événement impressionnant, suite à notre victoire avec la BMW V12 LMR en 1999. Malheureusement, d'un point de vue sportif, les choses ne se sont pas passées exactement comme prévu. Notre préparation, en fonction du cahier des charges de l’ACO, était encore moins importante que pour les 24 Heures du Nürburgring. En outre, nous devions courir avec un restricteur d’air plus petit, ce qui a rendu notre vie encore plus difficile. En fin de compte, la 6e place dans la catégorie GT2 n'est pas conforme à ce que nous espérions. »

Vous deviez être très déçu de manquer de peu la victoire à Spa-Francorchamps ?
« Laisser s’échapper la victoire à seulement 40 minutes de la fin, fut difficile à digérer pour tout le monde dans l'équipe. Toutefois, les choses s'équilibrent d’elles mêmes en sport automobile… Nous avions été un peu chanceux au Nürburgring. À Spa-Francorchamps, nous étions très bien préparés, et très rapides sur la piste. C'est dommage que nous ayons perdu la tête dans la dernière ligne droite. Malgré cela, l'équipe entière peut être fière. L'équipe, les pilotes et notre partenaire pneumatique ont fait de la BMW M3 GT2, un modèle compétitif. »

Où pourrons-nous encore voir la BMW M3 GT2 en action cette année ?
« Tout d'abord, elle continuera de se battre pour le titre en American Le Mans Series. Nous sommes en excellente position pour décrocher notre premier titre en ALMS depuis 2001. BMW sera également en compétition dans la nouvelle série Intercontinental Le Mans Cup. Parallèlement au Petit Le Mans, qui fait partie de l'ALMS, nous serons également présents à Silverstone et Zhuhai. Après nos récents progrès, je suis convaincu que nous pouvons être performants dans cette série. »

Julien Hergault