Isotta Fraschini est un constructeur italien de renom qui a laissé son empreinte dans l'histoire des voitures de luxe et qui fait ses débuts aux 24 Heures du Mans. Son ambition se concrétise à travers la Tipo 6 LMH-C, une hypercar conforme à la réglementation LMH, actuellement en phase de développement. « Ces voitures embarquent énormément de technologies qu’il faut d’abord comprendre. Ce processus prend beaucoup de temps », fait savoir Jean-Karl Vernay (36 ans), pilote de l’Isotta Fraschini #11 aux côtés du Thaïlandais Carl Wattana Bennett et du Canadien Antonio Serravalle.

Il est vrai que, lorsqu’on regarde le classement de la Journée Test, la Tipo6-C apparait en queue de peloton de la catégorie Hypercar, à six secondes de la Porsche 963 #6 meilleur temps de cette journée d’essais. « Ici, comparé aux autres manches du Championnat du monde d’endurance FIA WEC, nous avons plus de temps de roulage, alors ça devrait nous faciliter la tâche. Hormis aux 1812 km du Qatar, nous n’avons rencontré aucun souci sur le moteur ou la boîte de vitesses. Ce n’est pas le cas de tous nos rivaux », explique le pilote français. Si bien que l’objectif d’Isotta Fraschini pour cette 92e édition des 24 Heures du Mans est de se rapprocher de la concurrence. « Nous avons atteint seulement 50% du potentiel de la voiture. Il nous faut plus de ressources afin de continuer à la développer et se battre pour le milieu du peloton. Selon moi, c’est un objectif largement réalisable d’ici la fin de la saison. » Pour cela, l’équipe peut compter sur une voiture munie de quatre roues motrices et d’une bonne vitesse de pointe. Pour preuve, lors de la Journée Test, elle a fixé la meilleure vitesse de pointe dans la ligne droite des Hunaudières (345,6 km/h). Isotta Fraschini possède également un autre atout dans son jeu. Elle peut compter sur le soutien technique du Duqueine Team, équipe française qui brille en catégorie LMP2. « Notre objectif est de faire une belle course et de démontrer notre fiabilité. C’est un sacré défi », reconnaît Gilles Duqueine, directeur du Duqueine Team.

Un statut de petit poucet assumé

Pour son trio de pilotes, Isotta Fraschnini a mixé la jeunesse et l’expérience. Carl Wattana Benett (19 ans) et Antonio Serravalle (21 ans) débutent aux 24 Heures du Mans. Wattana Bennett est issu de l’académie de pilotage de Fernando Alonso, double vainqueur de la classique mancelle avec Toyota Gazoo Racing et double champion du monde de Formule 1. « J’ai eu l’occasion d’échanger avec lui sur les 24 Heures. Mon engagement en endurance est une étape dans ma carrière », indique l’Américain d’origine thaïlandaise. Ils pourront compter sur l’expérience de Jean-Karl Vernay qui a remporté la catégorie LMGTE Am en 2013. « Ce n’est pas facile pour eux, car ils sont comparés à des pilotes qui ont beaucoup plus d’expérience. C’est aussi dans la difficulté qu’on apprend. Pour eux, comme pour moi, c’est une chance unique de rouler au plus haut niveau de l’endurance », commente Jean-Karl Vernay.

Nouveau petit poucet des 24 Heures du Mans et du FIA WEC après Glickenhaus et Vanwall, Isotta Fraschini aura certainement le soutien du public toujours sensible aux performances héroïques. Le constructeur milanais entend bien écrire une belle histoire.

La bataille des constructeurs est lancée. Qui d’Alpine, BMW, Lamborghini ou Isotta Fraschini réussira le mieux ses premières 24 Heures du Mans en Hypercar ? Verdict en piste à partir de 16 heures, samedi 15 juin. Cet affrontement sera d'ailleurs le thème du Show des 24 Heures du Mans, dont pourront profiter tous les spectateurs de cette 92e édition à partir de 23 h 30. Le duo Synapson va mixer sur ce son et lumière immersif, s’appuyant à nouveau sur pyrotechnie, drones, vidéo et conception lumière.