Première journée d’essais officiels des 24 Heures Moto ce jeudi sur le circuit Bugatti et sous un chaud soleil. Après une séance libre dominée par la Suzuki du SERT, les trois pilotes de BMW arrivaient en tête ce soir au cumul des temps réalisés lors des qualifications. Da Costa sur Kawasaki a réussi de son côté le record du tour en endurance. 

Les premières séances qualificatives étaient organisées en trois sessions distinctes de trente minutes chacune, chaque pilote titulaire devant prendre la piste les uns après les autres.

Ceux dotés de brassards bleus étaient les premiers à s’élancer. Julien Da Costa, sur la Kawasaki n°11 victorieuse en 2010 et 2011, dominait rapidement les débats. Il enfonçait surtout le clou peu avant la mi-séance avec un chrono de 1’36’’628 (moyenne supérieure à 155 km/h) soit le nouveau record sur la piste en endurance.

Après une interruption de séance due à la chute des machines n°2 et 13, Sébastien Gimbert améliorait pour l’équipe BMW Motorrad France, se classant alors deuxième. Vincent Philippe sur la Suzuki du SERT était troisième, David Checa (Yamaha/GMT 94) et Igor Jerman (Yamaha/Yart) complétaient le top 5.

La qualification des deuxièmes pilotes (brassards blancs) était d’abord dominée par Anthony Delhalle (Suzuki). Mais ce dernier chutait après environ 10 minutes d’essais. Il arrivait à ramener la moto dans le stand de son équipe, le SERT, puis repartait après réparations. Damian Cudlin sur la BMW n°99 et Gregory Leblanc sur la Kawasaki n°11 se disputaient alors la première place. Ils finissaient dans cet ordre, avantage pour l’Australien.

Les pilotes aux brassards rouges s’élançaient enfin. Lors de cette troisième qualification, Erwan Nigon, pour BMW, s’installait rapidement en tête. Freddy Foray sur la Kawasaki SRC reprenait ensuite la première place mais pour une courte durée, le pilote japonais de Suzuki, Takuya Tsuda, prenant le meilleur sur ses rivaux. In extremis, Erwan Nigon signait le meilleur chrono devant le pilote nippon. Matthieu Lagrive était troisième sur la Yamaha du GMT 94. La machine du SRC Kawasaki aux mains de Freddy Foray et la Honda du TT Legends terminaient quatrième et cinquième.

Au cumul des temps des trois pilotes, la BMW n°99 de Gimbert, Nigon et Cudlin était la plus rapide de cette première journée. Rappelons que cette année, la pole position sera calculée de cette manière à savoir en additionnant les temps des trois premiers pilotes des machines en lice.

Ce soir une nouvelle séance d’essais libres aura lieu de nuit sur le Bugatti, de 21 heures à 22 heures. Ce sera l’occasion pour tous les pilotes de prendre leurs repères dans l’obscurité.

Les forces en présence des 24 Heures Moto commencent à se dessiner sur le Circuit Bugatti. Demain auront lieu les deuxièmes séances qualificatives entre 11 heures et 12 h 50 pour les trois pilotes titulaires de chaque écurie. A l’issue de celles-ci les auteurs de la pole position, et donc les premiers hommes forts, seront connus avant le départ de la 35e édition des 24 Heures Moto qui sera donné samedi 8 septembre à 15 heures. Et sous le soleil, bien entendu !

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Sidecars et e-Power au programme

Outre le Championnat du Monde d’Endurance deux séries de la Fédération Internationale de Motocyclisme clôtureront leurs saisons internationales lors de ce week-end de 24 Heures Moto : les machines de l’e-Power et les Sidecars.

Demain à 16 h 35, lors d’une course longue de huit tours, les machines de l’e-Power tenteront de convaincre les motards chevronnés qu’il sera bientôt temps de passer... à l’électrique ! L’histoire retiendra que la toute première course de motos électriques de la FIM s’est tenue au Mans en 2010, prouvant qu’une fois de plus le Circuit du Mans est le plus parfait banc d’essai technologique. Depuis, le matériel a nettement progressé pour s’adapter au mieux à un règlement technique dont les principales contraintes sont : poids inférieur à 250 kg ; tension inférieure à 500 volts ; autonomie supérieure à 40 kilomètres. La course organisée en lever de rideau des 24 Heures est la 5e et dernière manche du Championnat 2012. Le classement est mené par l’allemande Katja Poensgen sur Münch TTE. Elle possède deux points d’avance sur son compatriote Matthias Himmelmann qui pilote la même machine et 13 sur un autre Allemand : Christian Amendt.


L’ultime représentation du Championnat du Monde de Sidecar 2012 aura lieu samedi à 11 h 30 (18 tours) sur le Circuit Bugatti. Cette septième course de la saison verra 26 équipages au départ d’une épreuve toujours très spectaculaire. Un fait en atteste : avec presque 130 kilos de plus que pour une moto des 24 Heures, certains binômes affolent les chronos du Circuit Bugatti où ils réalisent des temps à peine 5 secondes plus lents que ceux des meilleurs deux-roues. Ils sont encore quatre équipages à pouvoir postuler au titre suprême : les Anglais Reeves-Hawes, les Allemands Steinhausen-Cluze, les frères Birchall eux aussi Britanniques et les Finlandais Païvarinta-Hanni. Tous ont été sacrés Champion ou Vice-champion du monde au moins une fois ; tous ont gagné au moins une course cette saison. La finale s’annonce explosive !