Quel est le point commun entre Neel Jani et Jo Siffert ? Non seulement ils sont les seuls pilotes suisses à avoir conquis la pole position des 24 Heures du Mans, mais ils ont réussi cette performance au volant d'un prototype Porsche.

Il y a tout juste un demi-siècle, Jo Siffert a découvert les 24 Heures au volant d'une Maserati Tipo 65. L'année suivante, celui qu'on surnommait "Seppi" intègre le giron Porsche, qu'il ne quittera plus jusqu'à sa disparition. Son arrivée coïncide avec un grand virage technique du constructeur de Stuttgart vers les prototypes. Il signe deux top 5 consécutifs au volant d'une 906 puis d'une 907 (quatrième en 1966, cinquième en 1967). 1968 marque l'arrivée de la 908, qui devient grâce à Jo Siffert la première Porsche à décrocher la pole position mancelle (3'35''4 à 225 km/h de moyenne). Jo Siffert ne recevra plus le drapeau à damier des 24 Heures du Mans, mais l'arrivée de la 917 marque paradoxalement l'apothéose de sa carrière en endurance. En 1970 et 71, il livre à son volant quelques duels de légende avec son équipier (et adversaire préféré !) mexicain Pedro Rodriguez, notamment sur le circuit de Spa-Francorchamps, sous la fameuse livrée bleu ciel et orange de la compagnie pétrolière Gulf.

Parallèlement à ses succès en endurance, Jo Siffert a disputé 96 Grands Prix de Formule 1. Il signe sa première victoire lors du Grand Prix de Grande-Bretagne sur une Lotus privée en 1968, deux mois avant sa pole position sarthoise. Puis, tout comme Pedro Rodriguez, il pilote pour BRM, avec qui il remporte sa deuxième victoire lors du Grand Prix d'Autriche 1971. Considéré comme l'un des pilotes les plus rapides et combatifs de son époque, "Seppi" trouve la mort le 24 octobre 1971, lors d'une course de Formule 1 hors-championnat disputée sur le circuit de Brands Hatch.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 29 & DIMANCHE 30 SEPTEMBRE 1968. Grâce à Jo Siffert, la 908 est la première Porsche à s'élancer depuis la pole position des 24 Heures. En 1968, son équipier n'est autre que Hans Herrmann, qui offrira deux ans plus tard sa première victoire mancelle au constructeur allemand.