John Surtees reste à ce jour le seul pilote à avoir été sacré Champion du Monde sur deux et quatre roues. Malgré cet exploit hors du commun, le Britannique nous avait confié qu’il regrettait de n’avoir jamais remporté les 24 Heures du Mans. Sur quatre départs, John Surtees n’a franchi la ligne d’arrivée qu’à une seule reprise, en 1964, avec une Ferrari 330P, mais avec la troisième marche du podium à la clé.

Une durite d’essence qui a cassé à quelques heures de l’arrivée a privé John Surtees et Lorenzo Bandini de la victoire, comme le Champion du Monde de F1 1964 l’a expliqué : "Vingt-quatre heures, c'est long ! Donc on apprécie de monter sur le podium, mais c'était frustrant d'être sur la troisième marche car la voiture marchait parfaitement et nous aurions pu facilement nous imposer si une durite d'essence du réservoir n'avait pas cassé à quelques heures de l'arrivée. Jusqu'au drapeau à damier, à chaque ravitaillement, nous ne pouvions remplir le réservoir qu'à moitié !"

C’est aussi à la moitié des grades de l’Ordre de l’Empire Britannique que John Surtees se situe après avoir été fait Commandeur par la Reine Elizabeth II lors de la dernière promotion. Membre (MBE) depuis 1959 et Officier (OBE) depuis 2008, John Surtees n’a plus qu’une seule marche avant d’être anobli, au grand dam des fans de sport automobile militant depuis de nombreuses années dans ce sens, puisque seuls les deux premiers grades permettent d’ajouter les titres de Sir ou de Dame devant le patronyme des récipiendaires.

Outre la carrière du vainqueur des 12 Heures de Sebring 1963, c’est aussi et surtout son implication dans la Henry Surtees Foundation, créée en hommage à son fils décédé en course après que son casque a été heurté par la roue d’un autre concurrent en 2009, qui a été récompensée.

Cécile Bonardel / ACO (citation issue d’une interview réalisée dans le cadre d’un article)

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, 20 & 21 JUIN 1964. John Surtees au départ des 24 Heures du Mans 1964 dans la Ferrari n°19.