A l'occasion d'une vidéo proposée par le manufacturier Dunlop et baptisée "Great Fightbacks of Motorsport", l'ancien pilote de Formule 1 et vainqueur des 24 Heures du Mans Johnny Herbert est revenu sur plusieurs exploits réalisés dans la Sarthe depuis la création de l'épreuve. Il évoque également son succès en 1991 à bord de la Mazda 787B à moteur rotatif. A noter que vous pouvez voter et élire votre histoire de "remontée fantastique" favorite sur ce lien :  http://www.greatfightbacks.com/

Louis Rosier, victoire en solitaire aux 24 Heures du Mans 1950

La victoire de Louis Rosier aux 24 Heures du Mans 1950 est restée inédite. Engagé avec son fils Jean-Louis Rosier, Louis pilotera pendant plus de 23 heures, ne laissant le volant à son fils que pendant deux boucles. « Je ne m’imagine pas faire cela, je n’en n’ai pas vraiment envie à vrai dire » confie Johnny Herbert. « Il a dû gérer à lui seul la luminosité qui baisse en fin de journée avec le soleil dans les yeux, puis la nuit qui s’installe ! ».

Jacky Ickx, exploit et doutes aux 24 Heures du Mans 1977

Une édition qui est restée pour de nombreux passionnés d’endurance comme mythique. A 9 heures du matin, Jacky Ickx prend la tête de la course alors que les Alpine Renault connaissent une édition difficile. Ickx a mené le combat toute la nuit, battant plusieurs fois le record du tour. Il pilote plus de 12 heures à lui seul. Il décide de laisser le volant à ses équipiers, lorsqu’un cylindre vient enrayer cette marche. La victoire promise semble se refuser… Finalement, Jurgen Barth assurera le dernier tour à allure réduite pour préserver l’auto. « Jacky Ickx a du rester assis là, à regarder si Jurgen Barth pouvait boucler ce tour et passer la ligne en tête. Il s’agissait alors pour le Belge de sa quatrième victoire, et la troisième de rang dans la Sarthe » confie Giles Richards (The Guardian).

La victoire surprise de Mazda aux 24 Heures du Mans 1991

En 1988, Johnny Herbert est victime d’un terrible accident en F3000 à Brand Hatch. Un accident qui pouvait un temps laisser penser à une fin de carrière, mais l’Anglais a confié plus tard que sa volonté était restée intacte, malgré les blessures. De retour au volant, il débarque en Formule 1 et aux 24 Heures du Mans. « Je crois que ce fut un moment de ma carrière pendant lequel je devais me prouver à moi-même et aux autres que j’étais assez fort pour continuer de piloter sans aucun problème. Nous avons eu cette opportunité de faire Le Mans (avec Bertrand Gachot et Volker Weidler) mais en tant que pilotes de F1, on ne se pose pas trop de questions, on va à fond. Nous n’avons pas réalisé d’emblée que nous avions une chance de gagner. Puis, au fur et à mesure, nous avons allongé les relais en économisant du carburant, et nous avons gagné ! ». La Mazda 787B est aujourd’hui encore la seule voiture à avoir remporté la victoire avec un moteur rotatif au Mans, et Mazda est le seul constructeur Japonais à être monté sur la plus haute marche du podium. Et si Toyota venait compléter cette liste en juin 2016 pour la 84e édition des 24 Heures du Mans ?

Jota Sport : victoire à rebondissements aux 24 Heures du Mans 2014

Loïc Duval a été victime d'un spectaculaire accident lors des essais des 24 Heures du Mans 2014 à bord de son Audi R18 e-tron quattro. Indemne, il ne prend pas le départ de la course et est contraint de rentrer chez lui. Il est alors remplacé par Marc Gené, pilote de réserve de la marque aux anneaux, qui était inscrit sur une voiture en catégorie LM P2… Le Jota Sport doit trouver un troisième pilote pour sa Zytek Z11SN. Simon Dolan est épaulé par Harry Tincknell, alors débutant, tandis qu’Oliver Turvey (1 participation) est appelé à la dernière minute. Une participation impréviisble, qui se solde par une victoire de catégorie ! « Si je reçois un appel comme cela, à la dernière minute, je me dis que je vais faire du bon boulot, car c’est mon travail, et c’est une belle opportunité. C’est ce que les pilotes de haut niveau doivent être capables de faire selon moi, car tout ne va pas exactement comme prévu tout le temps… Alors dès que l’on a une opportunité, il faut la saisir ».

Geoffroy Barre

Commentaires en anglais

Vidéo YouTube Dunlop Tyres UK

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), QUINCONCE DES JACOBINS, 24 HEURES DU MANS, LUNDI 11 JUIN 2007, PESAGE. Johnny Herbert lors de sa dernière participation en date aux 24 Heures du Mans, en 2007, avec l'équipe Aston Martin Racing.