Après un premier galop d’essai sur le circuit italien de Vallelunga, Kamui Kobayashi a fait sa première apparition en tant que pilote Ferrari lors des essais officiels du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, qui se sont déroulés les 29 et 30 mars.

Après trois saisons de Formule 1 et soixante Grands Prix disputés, c’est une nouvelle histoire qui commence pour Kamui Kobayashi, avec un statut très particulier : à 26 ans, il est le premier Asiatique à devenir pilote officiel du Cheval Cabré. C’est sur Toyota qu’il se fait remarquer à la fin de la saison 2009. Mais le constructeur japonais décide de renoncer aux Grands Prix pour se tourner vers l’endurance, Kamui Kobayashi rejoint Sauber pour trois saisons complètes. En 2011 et 2012, le constructeur suisse (qui compte également une victoire aux 24 Heures du Mans en 1989, associé alors à Mercedes) est motorisé par Ferrari, et le Japonais conquiert son premier podium en 2012, avec la troisième place de son Grand Prix national. S’il n’est pas confirmé chez Sauber en 2013, sa pointe de vitesse n’a pas échappé à Amato Ferrari, qui le recrute pour le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA 2013.

Désormais pilote AF Corse, lauréate en 2012 des LM GTE Pro aussi bien aux 24 Heures du Mans qu’en Championnat du Monde, Kamui Kobayashi a tous les atouts pour devenir rapidement l’un des favoris de cette catégorie. Quand on connaît l’intérêt suscité par les 24 Heures du Mans au Japon, nul doute que les résultats de Kamui Kobayashi seront très suivis, tout comme ceux de Kazuki Nakajima, pilote d'usine Toyota en prototypes LM P1. Chacun dans sa catégorie, ils pourraient rapidement ajouter leur nom au prestigieux palmarès sarthois, en 2013 ou dans un avenir proche.

Masanori Sekiya et Seiji Ara sont les deux seuls pilotes japonais s'être imposés aux 24 Heures du Mans : le premier en 1995 sur McLaren F1 GTR avec Yannick Dalmas et JJ Lehto, le second en 2004 sur Audi R8 avec Tom Kristensen et de nouveau Lehto. Mazda est toujours depuis 1991 le seul constructeur nippon victorieux en Sarthe, grâce à Bertrand Gachot, Johnny Herbert et Volker Weidler.

Dans la vidéo ci-dessus, Kamui Kobayashi est interviewé lors des essais officiels du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA. Commentaires en anglais.
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Jean-Philippe Doret - ACO