Le nom de Goodwood fait immédiatement penser au Festival of Speed ou au Revival, mais c’est la rencontre des membres (Members’ Meeting) qui ouvre la saison des festivités au mois de mars. Les Members’ Meetings remontent à 1948 lorsque le 9e Duc de Richmond ouvrait le circuit aux membres du British Automobile Racing Club, soit le club du sport automobile britannique. Remises au goût du jour en 2014, les rencontres n’avaient plus été organisées depuis 1966, c’est pour cette raison que les voitures éligibles aux différents trophées ont couru entre 1948 et 1966.

Toutefois, les Members’ Meetings ne sont pas qu’une succession de courses sur deux et quatre roues : chaque visiteur, pilote ou non, se voit attribuer une "maison" dont les membres de tous âges vont s’affronter dans une série de jeux et sports de plein air pour remporter le blason de la maison Goodwood. Un capitaine est désigné pour chacune des quatre maisons, dont les noms sont tirés des titres de noblesse du Duc de Richmond, père de Lord March, le fondateur des manifestations de Goodwood.

Particularité de ces quatre capitaines : ils ont tous participé aux 24 Heures du Mans ! Ainsi, la maison Aubigny, représentée par une fleur de lys, est emmenée par le Français Nicolas Minassian, ses 17 engagements et ses deux podiums au classement général avec Peugeot en 2008 et 2011, tandis que la maison Darnley et son sanglier sont dirigés par l’Allemand Jochen Mass, lauréat dans la Sarthe en 1989 avec Sauber Mercedes. Elles seront confrontées à la maison Methuen du Britannique Anthony Reid, troisième au Mans en 1990 avec une Porsche 962, et à la maison Torbolton de l’Italien Emanuele Pirro, quintuple vainqueur avec Audi entre 2000 et 2007.

En plus de la compétition, des démonstrations sont programmées, ce qui permettra, notamment, de revivre le duel entre la Matra MS670 victorieuse et sa dauphine, la Ferrari 312PB, des 24 Heures du Mans 1973 et d’admirer les légendaires GT1 produites par Porsche, Mercedes, Jaguar, Ferrari ou McLaren.

Tenté de vous rendre à Goodwood, situé près de Chichester, dans le sud de l’Angleterre les 18 et 19 mars prochains, afin de patienter d’ici la 9e édition de Le Mans Classic (6 au 8 juillet 2018) ? Les seules places encore disponibles sont malheureusement réservées aux membres du club, mais l’événement sera retransmis en live-streaming sur le site officiel.

Photo : Emanuele Pirro, qui était présent à Le Mans Classic en 2016, sera l'un des "capitaines" à la Rencontre des Membres de Goodwood.