24h Le Mans
Photo : DR - Toyota Hybrid Racing
Sébastien Buemi, qui découvrait la voiture, fut le premier à prendre la piste avant de céder sa place à son coéquipier Hiroaki Ishiura, les trois pilotes de la voiture sœur ont aussi pris part à cette séance de longs relais qui a été concluante, aux dires d’Hisatake Murata, le responsable du projet de la voiture hybride : « C’était la première fois que le Toyota HYBRID System-Racing effectuait une si longue séance d’essais et nous ne nous attendions pas à une semaine sans souci. Nous en avons rencontré quelques uns, mais aucun problème majeur. Grâce au montant important de données et au retour détaillé de tous les pilotes, nous disposons de beaucoup d’informations sur le comportement de la transmission THS-R. Nous avons d’ores et déjà pu les utiliser pour améliorer nos systèmes et nous travaillerons sur les problèmes soulevés d’ici la prochaine séance d’essais. Nous avons atteint notre objectif principal lors de ces essais et je suis satisfait de la façon dont ils se sont déroulés. »
Le Directeur Technique, Pascal Vasselon, passé par la Formule 1 avec Michelin, puis avec Toyota, n’a pas caché sa satisfaction sur le fonctionnement de l’équipe : « La séance d’essais a été utile et elle va contribuer au développement en cours de la performance, de la fiabilité et de l’organisation. Le test d’endurance fut une expérience intéressante : nous nous attendions à ce que chacun dans l’équipe affronte quelques défis et nous n’avons pas été déçus ! Cela n’a été facile ni pour la voiture, ni pour les hommes, mais nous sommes tous passionnés par ce projet et nous avons pu conserver un fort esprit d’équipe jusqu’à la fin. Nous sommes satisfaits des résultats et des conclusions que nous avons pu tirer, ce qui va accélérer la préparation en vue de notre première course. »
Le pilote Suisse Sébastien Buemi fait son apparition en endurance après avoir quitté le monde de la Formule 1 et s’est glissé dans le cockpit de la Toyota pour la première fois, à sa plus grande satisfaction : « Les essais m’ont permis de découvrir un peu plus le monde des courses d’endurance. J’ai utilisé le simulateur de TMG donc j’avais une idée de ce qui m’attendait, mais la réalité est toujours un peu plus complexe. D’un point de vue technique, la voiture est très impressionnante bien que nous devons encore progresser dans certains domaines, ce qui est parfaitement normal à ce stade de développement. J’ai effectué quelques longs relais et j’ai appris des aspects nouveaux de l’endurance, comme piloter la nuit, gérer la consommation de carburant ou adapter mon style de pilotage. Je peux voir que chaque détail compte pour être rapide dans cette discipline. »
Une discipline que Nicolas Lapierre connaît bien désormais après plusieurs années passées chez Oreca. « J’ai fait un peu de travail de développement et j’ai aussi participé au test d’endurance. Je suis assez satisfait de la façon les choses se sont déroulées pour une première simulation de longue durée avec la Toyota TS030 HYBRID. Nous savons désormais comme la voiture réagit dans différentes conditions comme les températures basses de la piste que nous pouvons rencontrer au Mans pendant la nuit. La voiture se comportait assez bien dans ces conditions, ce qui n’est pas toujours évident sur le circuit Paul Ricard. La voiture évolue et s’améliore : nous avons réglé certains problèmes, modifié quelques petits détails et globalement, nous progressons. »
La prochaine séance d’essai est prévue pour le mois d’avril avant le départ pour la Belgique et le circuit de Spa-Francorchamps, situé à quelques encablures de la base de l’écurie à Cologne, en Allemagne.
Cécile Bonardel (citation d’après le communiqué de l’écurie)
Photo : LE CASTELLET (VAR, FRANCE), CIRCUIT PAUL RICARD, VENDREDI 17 FEVRIER 2012. La première séance d'essais grandeur nature a été concluante pour la nouvelle voiture hybride de Toyota.
