Photo : Alexis Goure - Porsche

 

Fin 2005, alors pilier du championnat DTM allemand (Championnat de voitures de tourisme, Ndlr), Laurent Aiello décidait de mettre un terme à sa carrière. Au fil des saisons, le vainqueur de l’édition 1998 des 24 Heures du Mans avait un peu perdu de cette envie sans laquelle rien n’est possible en sport automobile. Un désir qui, aujourd’hui, fait qu’on le retrouve sur la grille de la Carrera Cup France, en lever de rideau de la classique sarthoise.

« Du fait de son retour officiel au Mans, explique le Français âgé de 45 ans, Porsche voulait créer un petit événement par le biais de la Carrera Cup en alignant une voiture aux mêmes couleurs que la 911 GT1 victorieuse en 98, avec le même n° de course, avec le même ingénieur (Roland Kussmaul. Ndlr), etc. Et puis, il y avait aussi mon fils âgé de 14 ans qui voulait me voir rouler car il n’avait que cinq ans quand j’ai stoppé ! »

Si la proposition était tentante, elle nécessita tout de même un petit temps de réflexion. « J’ai demandé à faire un roulage pour voir si je pouvais être dans le rythme, du moins pas trop loin, poursuit-il. Il a pu être organisé sur le circuit du Vigeant, avec la complicité de l’écurie de Jack Leconte (Larbre Compétition. Ndlr). J’avais aussi demandé la présence d’un pilote confirmé afin de pouvoir m’étalonner, et Gaël Castelli (Champion Carrera Cup France 2013. Ndlr) est venu. Ce n’est qu’après que j’ai dit définitivement dit oui ! »

Aujourd’hui, si l’appréhension est là, elle est sans commune mesure avec le plaisir qu’il a de retrouver, l’espace d’un week-end, ce milieu qu’il a tant apprécié. « Retrouver le sport auto dans ce contexte du Mans, c’est vraiment spécial, commente-t-il. Je suis un peu surpris, et surtout très flatté, du chaleureux accueil des fans ! »

Sans doute ces derniers n’ont-ils pas oublié qu’il fut l’un des plus talentueux pilotes français de sa génération. « Je n’ai pas la pression du résultat, s’amuse-t-il. Le plus important, c’est de passer un bon moment. Je voulais répondre à cette démarche sympa de Porsche. Etre associé à son retour officiel au Mans, c’est un honneur ! » Reste à savoir maintenant, si le virus ne va pas être le plus fort, si la fièvre de la course ne va pas le gagner de nouveau…

JMD

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, MERCREDI 11 JUIN 2014. Laurent Aiello retrouve le volant d'une Porsche pour un clin d'oeil à sa victoire aux 24 Heures 1998.