Un Britannique, un Saoudien et un Français : on ne pourrait guère faire plus cosmopolite ! 26 ans, 20 ans et 45 ans : une différence d’âge qui n’était pas pour rassurer avant la semaine des 24 Heures du Mans 2011, d’autant plus que le jeunot ne connaissait pas le circuit ! Et pourtant, le trio va brillamment remporter la catégorie LM P2…

Peu de gens auraient parié sur la victoire de Tom Kimber-Smith, Olivier Lombard et Karim Ojjeh : le Britannique ne compte qu’une seule participation en 2007 au volant d’une GT, le Français a pris le volant de la Zytek à moteur Nissan pour la première fois quelques semaines avant l’épreuve mancelle et le Saoudien, bien que constant, est rarement le plus rapide en piste. Toutefois, c’est avec confiance que l’équipe a abordé la course. Un seul mot d’ordre : éviter les ennuis ! Une recette simple, mais efficace pour un équipage que tout, ou presque, oppose.

Comme beaucoup de pilotes, Tom Kimber-Smith a débuté par la monoplace, avant de bifurquer vers le championnat britannique de voitures de tourisme, le GrandAm et l’endurance. Avant de rejoindre l’écurie Greaves Motorsport début 2011, le palmarès du Britannique en endurance était bien mince, mais à la fin de l’année, il s’est largement étoffé ! Pas moins de trois victoires en Le Mans Series, dont un podium au classement général au Castellet, ont récompensé l’équipe anglaise, qui sera titrée à la fin d’une saison dont le point culminant fut la victoire de la catégorie LM P2 aux 24 Heures du Mans.

Ce succès a permis à Tom Kimber-Smith de décrocher le trophée Woolf Barnato lors de la remise des prix annuelle du BRDC (British Racing Drivers Club) récompensant le pilote britannique le mieux classé au volant d’une voiture britannique lors des dernières 24 Heures du Mans, mais aussi d’être élu pilote de l’année par l’association des journalistes de sport automobile. Le Britannique pourra défendre sa couronne puisqu’il a été reconduit par Greaves Motorsport pour la saison 2012 en European Le Mans Series.

Une couronne que n’a pas partagée Olivier Lombard, arrivé en cours d’année chez Greaves Motorsport. Néophyte en endurance, le jeune Français était loin d’imaginer début 2011 qu’il décrocherait une victoire de catégorie aux 24 Heures du Mans. Après la monoplace, par manque de budget, le Parisien s’est dirigé vers l’endurance. En quête d’un volant pour la course mancelle, il a effectué des essais sur une Radical (Tim Greaves est l’ancien propriétaire de Radical Cars) à Spa. Essais concluants puisqu’il a été retenu. L’équipe anglaise n’a pas eu à le regretter : constant et rapide malgré son manque d’expérience, surtout de nuit, Olivier Lombard a fait preuve d’une maturité étonnante pour son jeune âge. « Que du bonheur ! » s’est-il exclamé après la course.

Un bonheur savouré aussi par Karim Ojjeh, qui a avoué juste après la course, avoir eu du mal à se lever à deux heures du matin pour prendre le volant. Cette victoire est la consécration pour le Saoudien, présent dans le paddock de l’endurance depuis de nombreuses années. Une victoire aux 24 Heures du Mans et un titre en Le Mans Series, il n’en fallait pas plus pour que Karim Ojjeh décide de mettre un terme à sa carrière, tirant sa révérence sur la meilleure année qu’il ait connu en endurance.

La victoire de l’équipage Kimber-Smith, Lombard et Ojjeh montre que la diversité peut mener à la victoire, tout comme l’amitié, qui a triomphé dans une autre catégorie, mais ceci est une autre histoire…

Cécile Bonardel

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 12 JUIN 2011, COURSE. La diversité de l'équipage de Greaves Motorsport ne les a pas empêché de décrocher la victoire de la catégorie LM P2.