Romain Dumas est le troisième pilote français à remporter les 24 Heures du Mans au volant d’une Porsche, après Yannick Dalmas en 1994 et Laurent Aiello en 1998. Il figure déjà dans le livre des records des 24 Heures du Mans avec un nouveau record de la distance établi lors de sa première victoire en 2010, avec ses coéquipiers allemands Timo Bernhard et Mike Rockenfeller.

Marc Lieb rejoint une prestigieuse lignée de pilotes allemands victorieux sur Porsche dans la Sarthe : le pionnier Hans Herrmann, qui signa avec Richard Attwood la première victoire de Porsche en 1970 ; le pilote ingénieur Jürgen Barth, qui amena à la victoire une Porsche 936 au moteur agonisant (1977) ; Klaus Ludwig, triple vainqueur en 1979, 1984 et 1985 ; Hans-Joachim Stuck, deux fois victorieux (1986 et 1987) et détenteur du record de la pole position (1985) et Manuel Reuter, qui s’est imposé en 1996.

Lorsqu’il a rejoint l’équipe d’usine Porsche LMP1 en 2014, Neel Jani annonçait non sans humour que s’il ne pouvait plus être le premier Suisse vainqueur au Mans (cet honneur a échu à Marcel Fässler, trois fois victorieux avec Audi en 2011, 2013 et 2014), il espérait bien devenir le premier citoyen helvétique… à gagner les 24 Heures au volant d’une Porsche. Mission accomplie en 2016.

Pour lui, la pose de l’empreinte des vainqueurs sera un instant privilégié : « Je me réjouis de ce moment parce que je vais rejoindre d’autres grands noms de l’histoire du sport automobile. J’en ai discuté avec Helmut Marko (vainqueur au Mans en 1971, détenteur du record de la distance jusqu’en 2010 et actuel responsable de la filière Pilotes de Red Bull. Ndlr) : qu’il s’agisse de Graham Hill ou encore de Jacky Ickx, chacun d’entre nous a écrit sa propre histoire pour gagner les 24 Heures du Mans et chaque édition des 24 Heures du Mans propose des difficultés différentes ».

Parmi les pilotes Porsche, il en est un, nouvellement arrivé, qui a déjà connu à trois reprises la cérémonie de l’empreinte des pilotes : André Lotterer, qui plus est avec les mêmes coéquipiers, Marcel Fässler et Benoît Tréluyer : « C’est un moment inoubliable, sourit-il. On arrive à pied avec fierté, c’est l’un des moments où l’on repense à la course qu’on a faite et qu’on associe à la victoire. Gagner trois fois, c’est déjà extraordinaire, mais on ne se dit pas pour autant qu’on va aller chercher les six victoires de Jacky Ickx ou les neuf de Tom Kristensen ».

… En attendant l’empreinte des vainqueurs 2017, qui sera prise à l’issue de la cérémonie du podium le dimanche 18 juin.

 

Photo : Neel Jani (à droite) forme en 2017 avec Nick Tandy et André Lotterer l'unique équipage composé d'anciens vainqueurs des 24 Heures du Mans.