L'histoire entre le pilote le plus célèbre de la bande dessinée et le champion belge remonte... au tout début des années cinquante. A cette époque, Michel Vaillant n'est pas encore né, et Jacky s'appelle encore Jacques Ickx Junior, fils de Jacques Ickx, l'une des très grandes plumes du sport automobile au quotidien belge Les Sports... où Jean Graton officie comme dessinateur.
Près de vingt ans plus tard, le petit Jacques est devenu Jacky Ickx, l'un des enfants prodiges du sport automobile de la fin des années soixante. C'est à cette époque qu'il fait sa première apparition aux côtés de Michel Vaillant... Au Mans, bien sûr, dans l'album "Le Fantôme des 24 Heures", en 1968. Jacky Ickx est au volant d'une Ford GT40 de l'équipe Gulf de John Wyer... Mais il n'a jamais disputé cette édition dans la réalité, à la suite d'une fracture de la jambe survenue lors des essais du Grand Prix du Canada de Formule 1. Par la suite, le sextuple vainqueur des 24 Heures du Mans deviendra l'un des invités récurrents de la saga Michel Vaillant. "Les adversaires de Michel Vaillant ne gagnent pas souvent (...) Alors, quelques fois, Jean Graton m'a accordé cet honneur : j'ai battu Michel Vaillant," s'amuse Jacky Ickx dans les pages du livre de Philippe Graton et Xavier Chimits. Cinq fois victorieux dans la Sarthe, le pilote de Jean Graton, toujours gentleman, ne ravira jamais au pilote belge ce qui était à l'époque le record de succès aux 24 Heures (six victoires), avant l'avènement de Tom Kristensen. Et Jacky Ickx de conclure à la fin de l'album "Une histoire de fous" : "Deuxième derrière Michel Vaillant, ce n'est pas déshonorant !"
Jean-Philippe Doret / ACO
Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 9 & DIMANCHE 10 JUIN 1979. Dans l'album "Un pilote a disparu" (1980), Jacky Ickx devient recordman des victoires aux 24 Heures du Mans, avec un cinquième succès au volant de cette Porsche 936 après l'abandon de Michel Vaillant. Dans la réalité, cette victoire pour l'histoire interviendra en 1981... au volant d'une voiture identique !