La Porsche 911 GT3 R LMGT3 #92 de Manthey 1st Phorm a remporté la catégorie LMGT3 pour la deuxième fois consécutive. Confiée à l’américain Ryan Hardwick, l’italien Riccardo Pera et l’autrichien Richard Lietz, cette voiture s’est imposée avec 33 secondes d’avance sur la Ferrari 296 LMGT3 #21 de Vista AF Corse.

Partie depuis la cinquième position de la grille LMGT3, la Porsche #92 a connu un début de course solide face à une concurrence très relevée. Les trois pilotes n’ont jamais relâché leurs efforts, gagnant progressivement du terrain dans le peloton.

Au bout de dix heures de course, l’équipage s’installait aux commandes de la catégorie. Une longue bataille s’est alors engagée avec la Ferrari #21 de Vista AF Corse, véritable rivale jusqu’au petit matin. À l’aube, la Porsche #92 a réussi à creuser l’écart de manière décisive, avant de franchir la ligne d’arrivée en tête après 24 heures d’intense compétition.

« Je n'arrive toujours pas à croire à notre victoire de catégorie ! C'est sans aucun doute l'une des plus belles expériences de ma vie », s’est enthousiasmé Ryan Hardwick. « Ma famille, mes amis proches et mes partenaires commerciaux étaient là. Seules les meilleures équipes gagnent au Mans. Manthey et Porsche nous ont offert le meilleur soutien. Je suis certainement le seul au monde à cumuler un titre de Champion du monde en jet-ski et une victoire aux 24 Heures du Mans… Je pense que je vais garder ce titre un bon moment ! »

Richard Lietz entre un peu plus dans l’histoire

Avec ce succès, Richard Lietz signe sa sixième victoire en catégorie GT au Mans, toutes remportées avec Porsche. Pilote fidèle de la marque allemande depuis près de deux décennies, il rejoint ainsi le cercle très fermé des pilotes les plus titrés dans l’histoire des catégories GT sur la classique mancelle.

« Pour gagner autant, il faut d’abord être très vieux ! plaisante le pilote autrichien. Depuis 2007, Le Mans m’a souvent bien réussi. Manthey m’a offert une nouvelle chance à un moment où je songeais à me retirer. Finalement, deux ans plus tard, deux victoires supplémentaires… Nous avons eu une voiture rapide, parfaitement équilibrée pour conserver les pneus. Ce fut une vraie course d’endurance, à l’ancienne, comme je les aime. »

Déjà monté à deux reprises sur le podium du Mans sans jamais triompher, Riccardo Pera a cette fois concrétisé. Très ému à l’arrivée, l’Italien a salué la performance collective de l’équipage et de l’écurie. « J’ai déjà gagné en WEC, mais ici au Mans, il me manquait cette première place. Après une deuxième et une troisième place, j’ai dit à mes équipiers qu’on pouvait faire mieux cette année. Et on l’a fait ! La voiture était tellement rapide, l’équipe a été parfaite. Je suis sans voix. »

Grâce à cette nouvelle victoire en LMGT3, Porsche porte à 112 son nombre total de victoires de catégorie aux 24 Heures du Mans. Ainsi, le constructeur allemand consolide son statut de marque la plus titrée de l’histoire de la course.

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