Lorsqu’on est passé de vie à trépas à trois reprises, la solution de facilité consisterait à profiter de l'existence, tout simplement, d’autant plus quand on a une famille. Ce n’est pourtant pas le chemin qu’a choisi Martyn Compton dont le véhicule blindé a explosé lorsqu’une bombe artisanale l’a frappé en Afghanistan. Gravement brûlé, le Britannique, contrairement à ses équipiers, est parvenu à s’extraire de la carcasse, mais a reçu deux balles dans le corps avant que deux autres soldats, qui ont ensuite été décorés de la Croix de guerre, ne parviennent à le mettre en sécurité.

Malgré de multiples opérations de reconstruction, le visage de Martyn Compton garde des séquelles visibles. Le jeune Britannique reste cloîtré chez lui avant de (re)découvrir le karting et le sport automobile, qui bouleversent son existence. Désormais, c’est à visage découvert et sans peur qu’il répond aux demandes des médias. Des demandes de plus en plus nombreuses depuis qu’il s’est mis en tête de participer aux 24 Heures du Mans tout en aidant d’autres soldats, blessés eux-aussi, grâce à la création d’une équipe de karting, KartForce, puis d’une écurie de course, Team BRIT (British Racing Injured Troops, soit Equipe de soldats britanniques blessés).

Martyn Compton revit désormais : "Le sport automobile a changé ma vie. Il me procure à nouveau des montées d’adrénaline et m’a rendu l’énergie et la détermination que j’avais perdues lorsque j’ai été blessé. J’étais déprimé et ne plus faire partie d’une équipe me manquait. La course automobile a fait de moi une nouvelle personne. Notre équipe ira au Mans car ce que nous avons dû affronter et surmonter dans notre vie nous a rendus plus forts que les gens peuvent imaginer. Mes expériences passées ont fait de moi ce que je suis aujourd’hui et cela n’a pas été un long fleuve tranquille !"

Le chemin vers les 24 Heures du Mans ne le sera pas davantage, mais Martyn Compton se donne le temps de se préparer consciencieusement en visant l’édition 2018 du double tour d’horloge sarthois. Il a d’ailleurs déjà commencé : "Pour moi, la préparation physique est très importante en sport automobile. Je vais à la salle de sport tous les jours, ce qui m’aide pour les courses d’endurance. Je passe aussi du temps sur des simulateurs pour apprendre les circuits sur lesquels je cours. Je mange aussi sainement et je m’hydrate beaucoup."

Un esprit sain dans un corps sain, car l’endurance a aidé et aide encore moralement Martyn Compton, dont l’équipe KartForce a participé aux 24 Heures Karting à trois reprises : "L’endurance me force à essayer d’obtenir les meilleurs résultats pour toute mon équipe. Découvrir de nouveaux obstacles et les franchir m’a ramené à la vie et a réveillé le compétiteur qui sommeillait en moi."

Cet état d’esprit est fort utile à Team BRIT, qui a disputé le championnat Britcar avec succès puisque le coéquipier de Martyn Compton, Mark Allen, a été désigné "meilleur débutant de l’année" malgré son handicap : il a été amputé des deux jambes à l’âge de 19 ans. "Je suis allé au Mans avec mon coéquipier Mark Allen l’an dernier pour nous imprégner de l’atmosphère et avoir un avant-goût de ce qui nous attend. En langage militaire, nous sommes partis en reconnaissance ! Cela ne ressemble à rien de ce que j’ai pu voir auparavant. Au départ de la course, j’avais le cœur qui battait très fort et j’ai pu imaginer ce que les pilotes doivent ressentir. Nous avons regardé l’épreuve pendant 23 heures et nous nous sommes promis que nous reviendrions, mais cette fois pour courir !"

Ce ne sera pas en 2016 car Martyn Compton mesure le chemin qui lui reste, à lui et à son équipe, à parcourir avant de s’aligner aux 24 Heures du Mans, mais une chose est sûre : "Nous ne voulons pas aller au Mans simplement pour faire de la figuration : nous voulons nous battre pour le podium ! C’est le message que mon équipe et moi-même voudrions partager : vous pouvez réussir, mais seulement si vous vous en donnez les moyens et si vous le voulez de toutes vos forces."

Propos recueillis par Cécile Bonardel / ACO

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 14 JUIN 2015, PODIUM. Martyn Compton et Mark Allen, de Team BRIT, étaient présents aux 24 Heures du Mans en 2015 pour s'imprégner de l'atmosphère.