Photo : Frederic GAUDIN / ACO - Frederic GAUDIN / ACO

 

Le patron de l'équipe Benoît Morand n’en est pas à son premier coup d’essai. On peut même dire qu’il est un précurseur de l’endurance. En 2011 déjà, il fut le premier à engager une voiture hybride ; l’Oreca Swiss-TY Tech Hybrid. Malheureusement, l’histoire de cette LM P1 pilotée par Steve Zacchia, Jan Lammers et Casper Elgaard s’est terminée prématurément après avoir couvert seulement 115 tours. Mais cette année,  c’est avec un tout nouveau projet que l’équipe vient au Mans. La Morgan Judd n°43 confiée à Natacha Gachnang, Olivier Lombard et Franck Mailleux a fière allure. Mais ce prototype n’est pas qu’esthétique, elle est particulièrement performante. Présente lors de la Journée Test, début juin, elle afficha durant les deux séances chronométrées dignes des objectifs qui lui avaient été fixés. Depuis le début de la semaine, la belle Suissesse continue sa belle progression.

Pour Natacha Gachnang, le résultat des séances d’essais est encourageant : « c’est tout d’abord un véritable plaisir de revenir au Mans après mon premier engagement ici en 2010. Lorsque Benoît m’a proposé de rouler pour lui, je n’ai pas réfléchi. Depuis deux ans, j’avais mis entre guillemets la compétition. Je m’y suis donc préparée. L’endroit est mythique et c’est le lieu où la passion du sport automobile est la plus grande. L’équipe est formidable et les mécaniciens sont de véritables professionnels.  Le niveau de compétition est très relevé. On peut jouer notre carte car tout est possible. J’ai d’excellents coéquipiers sur lesquels je peux compter. Franck a fait un podium en 2011 où il termine deuxième en LM P2, quant à Olivier, il a remporté la catégorie en 2011. Les essais étaient difficiles car  la météo était désastreuse mais pour finir les chronos étaient bons. »

La course est partie à 15h00 et déjà la voiture pointe à la vingtième place du classement général. Pour Natacha Gachang, il va falloir rester concentrée : « avec quatre catégories qui roulent en même temps sur un circuit comme Le Mans, il faut essayer de se faufiler dans le trafic. Il faut être attentif et surtout ne prendre aucun risque. Le plus difficile est de toute évidence la nuit car il faut prendre rapidement des points de repère, les endroits où l’on freine sont différents, les feux des concurrents peuvent éblouir ; à cela rajoutez la fatigue et l’erreur de pilotage et vous avez tous les risques de sortir. » Pour l’écurie Morand Racing, la marche infernale continue et avec elle les arrêts aux stands. Il est 18h30, la voiture s’arrête enfin. Natacha Gachnang cède son volant à Olivier Lombard. Elle vient d’effectuer un triple relais. Encore casquée, marquée par la performance qui se lit sur ses yeux, elle communique les dernières informations à son chef mécanicien : « tout va bien, la voiture glisse un peu car avec les pneus lisses il faut faire attention. La piste est mouillée à l’autre bout du circuit. C’est une pluie fine, mais ça passe. » Pour Benoît Morand, tout se déroule pour le mieux : « nous avons fait une erreur en début de course avec un tête-à-queue. Heureusement la voiture n’a rien eu et nous sommes toujours là. Malheureusement nous avons perdu un tout petit peu de temps sur nos concurrents mais la course n’est pas terminée. »

Une belle histoire famille se joue donc sous nos yeux. C’est une bande de copains qui est à l’initiative du projet, c’est donc une bande d’amis qui amènera le Morgan Judd n°43 au bout.

Cliquez ici pour découvrir une visite du stand de Morand Racing en compagnie de Natacha Gachnang. Commentaires en français.

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Thierry Arman / ACO