Neel Jani est en quelque sorte un pionnier. Brillant pilote de monoplace, il est l'un des premiers de sa génération à faire, en 2010 (il a alors 27 ans), le choix de l'endurance. Au sein de l'équipe suisse Rebellion Racing, il constitue un duo remarquablement solide avec le Français Nicolas Prost : ensemble, ils terminent quatrièmes des 24 Heures du Mans 2010. De quoi susciter l'intérêt de Porsche, qui l'intègre au programme 919 Hybrid fin 2012.

Depuis, associé au Français Romain Dumas et à l'Allemand Marc Lieb, il inscrit son nom dans l'histoire de Porsche à trois reprises : première pole position (à Spa-Francorchamps) et victoire (à Sao Paulo) de la 919 Hybrid en 2014, puis la 17e pole position de Porsche aux 24 Heures du Mans en 2015. Il rejoint ainsi son compatriote Jo Siffert, auteur de la première pole sarthoise du constructeur de Stuttgart en 1968. Comme l'an passé, Neel Jani, Romain Dumas et Marc Lieb ont remporté la manche de clôture du Championnat du Monde d'Endurance 2015, qui a eu lieu à Bahreïn le 21 novembre. En attendant que la chance ne tourne en sa faveur en 2016 ?... Quoiqu'il en soit, le Suisse, comme ses deux équipiers, semble déjà prêt à en découdre pour la victoire mancelle et le titre mondial. C'est en tout cas ce qu'on peut lui souhaiter de mieux, alors qu'il fête ses 32 ans ce mardi 8 décembre !

Neel Jani : "Aujourd'hui, de plus en plus de jeunes pilotes choisissent un autre chemin que la Formule 1 et se tournent vers l'endurance. C'est une discipline de plus en plus attractive : on roule pour de grandes usines, au volant de très belles voitures. Et à mon avis, ça ne fait que commencer... En ce qui me concerne, il sera difficile de rattraper mon compatriote Marcel Fässler et ses trois victoires chez Audi aux 24 Heures mais je pense pouvoir le rejoindre un jour, ainsi que Sébastien Buemi, Champion du Monde des pilotes d'endurance 2014 avec Toyota... Mais je peux devenir le premier Suisse à remporter les 24 Heures... au volant d'une Porsche ! (sourire)"

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, JEUDI 11 JUIN 2015, QUALIFICATIONS. En 3'16''887, Neel Jani (deuxième en partant de la droite, en compagnie de Marc Lieb à gauche, Romain Dumas à droite et de Miss 24 Heures 2015) signe l'une des huit pole positions les plus rapides de l'histoire des 24 Heures du Mans.