24h Le Mans
Après plusieurs incidents de course, l’Audi n°2 et la Peugeot n°8 ont laissé le champ libre aux LM P1 essence, Olivier Pla prenant la troisième place moins d’une heure après le départ sur la n°24. Sur la LM P1 n°15, Pierre Ragues, gêné dans les premiers mètres, a alors effectué une belle remontée vers la cinquième position. S’ensuit alors une bataille acharnée avec les deux Lola-Toyota de Rebellion Racing qui a duré plusieurs heures, les quatre voitures se doublant alternativement et reprenant leur place au fil des arrêts aux stands et des dépassements. La n°15 a malheureusement subi un stop and go de 30 secondes pour un problème de limiteur de régime alors qu’elle était en route pour la troisième place, ce qui l’a privée de toute chance de podium. La LM P1 n°24 a brillamment pris le relais et finit troisième, avec 40 secondes d’avance sur la Lola Rebellion n°13. En LM P2, le week-end avait surtout servi de séances de travail et d’adaptation pour l’équipage, Jean-François Yvon remplaçant au pied levé Andrea Barlesi. La voiture a montré un très beau comportement, faisant preuve de la qualité et de la fiabilité qui lui manquaient jusqu’à présent en course. La n°35 se classe ainsi quinzième au général, sixième dans la catégorie LM P2, mais surtout première au classement ILMC en LM P2 sur ces 6 Heures de Silverstone.
Olivier Pla (OAK Pescarolo LM P1 n°24) : « J’ai découvert OAK Racing il y a seulement quinze jours aux essais de Barcelone, et j’avais déjà tout apprécié : l’équipe, la voiture, l’environnement. Conclure ainsi cette aventure de Silverstone est donc incroyable ! Jacques nous a donné notre chance à Alexandre et moi, et nous ne pouvions pas trouver plus belle manière de le remercier. La voiture a été parfaite, j’ai été en confiance tout de suite et j’ai pu vraiment attaquer pendant mes quatre heures de course. Produire un résultat comme celui-là, c’est vraiment fantastique pour tout le monde, les pilotes et l’équipe technique. »
Alexandre Prémat (OAK Pescarolo LM P1 n°24) : « Ce week-end a été parfait ! De bons essais, une bonne qualification, une course excellente ! La clé résidait dans les triples relais avec les pneus, que nous avons pu réaliser après le feu vert de Dunlop. Olivier m’a donné le volant alors que nous étions déjà en troisième position, et j’étais forcément très motivé pour nous y maintenir et finir sur un podium général ILMC. Jacques a fait le choix difficile de ne pas courir, surtout pour un passionné comme lui, et son émotion était palpable à la fin de la course. Ce résultat est formidable pour tout le team qui a énormément travaillé et qui mérite vraiment ce podium ! »
Matthieu Lahaye (OAK Pescarolo LM P1 n°15) : « J’ai pu reprendre de bons repères pour mon retour en piste, et ça a bien marché, j’avais un très bon rythme. Je me suis bien amusé en piste avec la bagarre avec les Lola Rebellion. Nous aurions certes pu faire un meilleur résultat sans cette pénalité de et profiter des faits de course concernant Audi et Peugeot, mais je suis tout de même très heureux pour la 24. Cela montre que nous avons vraiment progressé. Nous avons pu montrer toute notre performance, et ces deux belles places sont très prometteuses pour Petit Le Mans. »
Patrice Lafargue (OAK Pescarolo n°35, LM P2) : « Nous avons fait une course satisfaisante sans incident technique, et cela fait vraiment plaisir. D’autant plus que cela s’inscrit dans le résultat global de l’équipe avec son podium au général. Cela redonne le moral à tout le monde ! »
Jacques Nicolet (Président de OAK Racing) : « Ce podium me procure une joie immense, après toutes les difficultés rencontrées depuis le début de l’année. Je considérais déjà qu’être toujours présents, avec nos trois voitures était une performance pour l’équipe. Aujourd’hui, nous y ajoutons la manière : les trois voitures sont à l’arrivée, avec un podium pour la 24, une cinquième place pour la 15 et une victoire en ILMC pour la LM P2 n°35 et son équipage 100% gentlemen-drivers. C’est vraiment très encourageant pour la suite de la saison et surtout l’année prochaine. »
(D'après informations presse OAK Racing)
Photo : CIRCUIT DE SILVERSTONE (GRANDE-BRETAGNE), 6 HEURES DE SILVERSTONE, ESSAIS LIBRES, 10 SEPTEMBRE 2011. La OAK Pescarolo n°24 portera jusqu'au podium les légendaires couleurs de la compagnie pétrolière Gulf, trois fois victorieuses aux 24 Heures du Mans.
