Oldsmobile Aerotech : endurante !
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Oldsmobile Aerotech : endurante !

Oldsmobile Aerotech est endurante !

Quel lien entre cette voiture de record et un prototype des 24 Heures du Mans ? Il y en a plusieurs !

En 1987, des spécialistes de General Motors se penchent sur l’équation du meilleur rapport entre performances et consommation de carburant. Leur réponse : un petit moteur turbo à haut rendement. Se doutent-ils que la tendance qu’ils initient sera adoptée unanimement 25 ans plus tard sous le nom de "downsizing" ? Pour l’heure, ils ne songent qu’à démontrer la formule par le biais d’une voiture de record.

C’est la filiale Oldsmobile qui se voit confier l’honneur du programme. Dépourvu de cahier des charges concernant la carrosserie, le designer Ed Welburn s’inspire naturellement des voitures dont il rêve, celles des 24 Heures du Mans, Porsche 917 et Chaparral 2F. De la première, il puise l’idée des deux carrosseries, "queue courte" et "queue longue", au choix selon les spécificités de l’anneau de vitesse utilisé. De la seconde, il reprend le concept de pièces mobiles, en l’occurrence le dessous de la voiture dont la hauteur varie selon l’effet de sol souhaité. Quant au moteur, il se dénomme astucieusement Quad 4 (quatre soupapes pour chacun des quatre cylindres) et développe près de 1 000 chevaux.

Pour maîtriser ce prototype aux lignes sorties des Hunaudières, qui mieux qu’un pilote… du Mans ? A.J. Foyt, vainqueur de l’édition 67 sur Ford, assure le développement. Le 26 août 1987 sur un ovale de plus de 12 km (Fort Stockton, Texas) il établit un record de vitesse sur circuit fermé à 413 km/h de moyenne. Pari gagné, les deux Aerotech peuvent rejoindre le musée…

Mais ironiquement, la même situation se répète en 1992, année du lancement d’un nouveau V8 destiné à la berline de luxe Aurora. Comment démontrer son efficacité ? En battant des records ! Ainsi motorisée, l’Aerotech en améliore 47 dont celui des 10 000 et des 25 000 kilomètres. Une semaine durant, elle roule jours et nuits couvrant plus de 6 500 km en 24 heures. De quoi donner d’autres idées... Car l'endurance, c'est Le Mans !

Et c’est au Mans que la plus ancienne des marques automobiles américaines vient fêter son siècle d’existence en 1997. Motorisé par le fameux V8 de l’Aurora, le châssis Riley & Scott arrive dans la Sarthe auréolé d’une victoire à Daytona et à Sebring. L’équipage Pace-Sharp-Taylor peut alors rêver d’une triple couronne… Il aura un abandon (transmission). Le pire reste à venir. En 2004, la vénérable firme Oldsmobile cesse toute production automobile.

Julien HERGAULT/ ACO

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