24h Le Mans
Trois têtes d’affiche de la catégorie Hypercar se sont succédé aujourd’hui, place de la République en centre-ville du Mans, pour la deuxième journée des vérifications administratives et techniques. Les Porsche 963, Ferrari 499P, Toyota GR010 ont fait le bonheur des fans. Plusieurs voitures de la catégorie LMGT3 n’étaient pas en reste.
Cette deuxième journée des vérifications administratives et techniques a débuté en fanfare avec le passage des trois Porsche 963 officielles de Porsche Penske Motorsport. Les Hypercars allemandes ont été particulièrement suivies car elles ont réalisé un formidable début de saison en remportant les Rolex 24 at Daytona dans le cadre de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship, mais aussi les 1812 Km du Qatar en FIA WEC. « On a fait énormément de progrès », confirme André Lotterer, pilote de la #6 et triple vainqueur de la classique mancelle. L’an passé, nous n’étions pas au niveau où nous voulions être. Nous avons opéré des changements dans l’équipe. La voiture est plus agréable à piloter et nous sommes sur une bonne lancée. »
Son coéquipier, Kévin Estre, ajoute : « Nous sommes en tête du championnat alors ça met peut-être la pression sur nos rivaux. La voiture est fiable depuis le début de la saison. Elle peut nous permettre de remporter la course ».
Puis, les Ferrari 499P officielles de Ferrari AF Corse se sont présentées face au public. La #50, qui a signé l’Hyperpole l’an passé, et surtout la #51, victorieuse de l’édition du Centenaire, se sont soumises à l’examen des commissaires techniques. La marque au cheval cabré n’a pas remporté la moindre course cette saison, mais les rouges ne cèdent pas à la panique pour autant. « Ce n’est pas un handicap. C’était déjà le cas l’an passé. Le début de saison n’a pas été à la hauteur de nos espérances, mais ça nous motive plus qu’autre chose », témoigne Antonio Giovinazzi, pilote de la #51. Pour les pilotes #50 on entend bien prendre sa revanche sur la #51. « L’an passé, la course a été intense et je pense qu’il y a encore plus de concurrence cette année. Ce sera plus difficile. Nous aurons besoin d’être parfaits tout le temps et de ne pas faire d’erreur », explique Miguel Molina.
Les deux Toyota GR010 Hybrid #7 et #8 de Toyota Gazoo Racing ont surgi, parées de leur nouvelle robe noire. L’occasion pour les fans n’ayant pu assister aux trois premières manches de la saison de découvrir cette livrée qui confère aux hypercars japonaises une allure carbone évoquant la haute compétition. Au moment de répondre aux questions de Bruno Vandestick, speaker officiel des 24 Heures du Mans, Sébastien Buemi, pilote de la #8 et quadruple vainqueur, a glissé : « Si on se livre à une analyse du début de saison, nous n’avons pas été aussi performants qu’en 2023. Nous avons essayé d’apprendre des soucis précédents pour revenir plus forts. Nous voulons livrer une meilleure course et être plus rapides. En rythme, nous sommes un ton en-dessous de Porsche ou Ferrari, mais nous espérons inverser la tendance. Nous connaissons bien notre voiture et nous avons une bonne base que nous pourrons améliorer ».
Plusieurs voitures de la catégorie LMGT3 ont également été inspectées aujourd’hui. Outre les Lexus RC F LMGT3 d’Akkodis ASP Team ou les Porsche 911 GT3 R LMGT3, signalons le passage des Ferrari 296 LMGT3 des équipes Vista AF Corse, JMW Motorsport, GR Racing et Spirit Of Race. Au sein de cette formation, il y a le benjamin de cette 92e édition : Conrad Laursen. Âgé de 18 ans, il participe à ses premières 24 Heures aux côtés de Jordan Taylor et de son père, Johnny. « C’est un rêve de participer à la course, qui plus est avec mon père. Nicklas Nielsen, pilote de Ferrari AF Corse, me coache depuis mes débuts en karting. Mon ambition c’est de gagner, mais un podium serait déjà incroyable », a-t-il confié.
Après l'inspection des 62 voitures par les commissaires techniques, l’action en piste va pouvoir débuter avec la Journée Test. Demain, les autos seront en piste pour six heures d'essais. La première session aura lieu de 10 heures à 13 heures, suivie de la deuxième de 15 h 30 à 18 h 30. La Ligier European Series, course support, se déroulera dans le cadre de cette journée. Les essais libres sont programmés de 8 heures à 8 h 45, les essais qualificatifs de 9 h 15 à 9 h 35 et la course entre 14 et 15 heures.
En attendant, nous vous proposons un retour en images sur la deuxième journée de Pesage grâce à la galerie photos ci-dessous.
