La première séance qualificative a donné quelques premières indications sur la hiérarchie des différentes catégories dans cette 80e édition des 24 Heures du Mans (16 et 17 juin).

Du point de vue de la performance pure, les temps ont été plus rapides qu’en 2011, comme l’a démontré avec éclat le meilleur chrono provisoire d’André Lotterer (Audi R18 e-tron quattro n° 1), qui a d’ores et déjà battu la pole position réalisée en 2011 par son coéquipier Benoît Tréluyer.

Audi : l’hybride au rendez-vous. Après le meilleur temps de la Journée Test du 3 juin pour le trio Capello-Kristensen-McNish (Audi R18 e-tron Quattro n°2), les vainqueurs 2011 Marcel Fässler-André Lotterer-Benoît Tréluyer ont réalisé la meilleure performance, à la fois lors des essais libres et de la première séance qualificative. Les deux Audi R18 e-tron Quattro affirment d’entrée leurs ambitions, mais les deux Toyota TS030 Hybrid peuvent compter sur la pointe de vitesse de leurs pilotes pour s’intercaler entre les prototypes allemands.

LM P2 : Thiriet by TDS Racing en pointe. L’équipe française avait remporté en avril dernier la manche d’ouverture European Le Mans Racing au Castellet, et a confirmé sa belle compétitivité face aux favoris de la catégorie avec le meilleur temps provisoire pour le Suisse Mathias Beche et son Oreca-Nissan. La lutte s’annonce serrée, car les quatre premiers de la catégorie (Thiriet by TDS Racing, Murphy Prototypes, Starworks Motorsport et Boutsen Ginion Racing) se tiennent en une seconde et demie.

LM GTE Pro : Corvette sur sa lancée. Lauréate de la catégorie en Sarthe l’an dernier, la belle Américaine sera une nouvelle fois un sérieux postulant à la victoire grâce à Oliver Gavin (n°74), qui devance Ferrari et Aston Martin.

LM GTE Am : Porsche toujours solide. Une autre équipe d’outre-Atlantique a rappelé qu’il faut toujours compter sur la solidité proverbiale de la 911. Avec le renfort du français Patrick Pilet, l’un des meilleurs spécialistes de la GT de Stuttgart, Flying Lizard Motorsports s’adjuge le meilleur temps, devant la voiture sœur de l’équipe belge ProSpeed Compétition et l’Aston Martin Vantage d’usine. Mais cette dernière, qui avait été la plus rapide lors de la Journée Test du 3 juin, pourrait créer la surprise.

Quelques incertitudes demeurent, et la lutte sera plus intense que jamais pour les deux prochaines séances, à suivre ce jeudi 14 juin de 19h00 à 21h00, puis de 22h00 à minuit.

Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, QUALIFICATIONS, 13 JUIN 2012. André Lotterer (ici à sa descente de voiture) a arraché la pole position provisoire dans les toutes dernières minutes de la première séance qualificative.