24h Le Mans
Propriétaire d'écurie le plus victorieux de l'histoire des 24 Heures du Mans (quinze succès de 1984 à 2014), Reinhold Joest, qui a fêté ses 80 ans le 24 avril 2017, a également connu, de 1969 à 1981, une vie de pilote dans la Sarthe. En voici les principaux faits d'armes, marqués notamment par une très longue fidélité à Porsche.
"L'exception Ford" - En neuf participations aux 24 Heures du Mans en tant que pilote, Reinhold Joest a pris huit fois le départ au volant d'une Porsche. L'exception ? En 1969, il a découvert le double tour d'horloge sarthois au volant d'une Ford GT40, engagée par le magazine allemand spécialisé Auto Zeitung. Associé à Helmut Kelleners, il a terminé sixième.
Neuf départs, cinq arrivées - Après avoir terminé ses premières 24 Heures, Reinhold Joest a reçu à quatre autres reprises le drapeau à damier dans le top 5 : troisième en 1972 et 1978, quatrième en 1975... En 1980, il signe son meilleur résultat en tant que pilote, avec la deuxième marche du podium, partagée avec Jacky Ickx.
Trois vainqueurs, dix victoires - Au fil de ses neuf participations, Reinhold Joest a compté parmi ses coéquipiers trois vainqueurs des 24 Heures : Jürgen Barth (en 1975 et 1976), Hurley Haywood (en 1978) et Jacky Ickx (en 1980). Ces trois pilotes cumulent dix victoires mancelles et ont même remporté la course ensemble en 1977, sur une Porsche 936.
Reinhold Joest, "éleveur de champions" - Devenu propriétaire d'écurie à plein temps à partir de 1982, Reinhold Joest a également révélé pendant la moitié des années 1990 deux grands talents de l'endurance, victorieux au Mans dès leur première participation : l'Autrichien Alexander Wurz et le Danois Tom Kristensen. En 1996, le premier est devenu le plus jeune vainqueur des 24 Heures, et le second, vainqueur pour la première fois en 1997, est aujourd'hui recordman des victoires mancelles, avec neuf succès.
Le parcours de Reinhold Joest en tant que pilote aux 24 Heures du Mans permet également de tracer une histoire parallèle des Porsche vues dans la Sarthe pendant les années 1970... Une généalogie à découvrir dans le prochain épisode de cette saga !
Photo : A l'issue d'une édition disputée sous la pluie, Reinhold Joest (ici au volant, casque blanc) signe en 1980 avec la deuxième place son meilleur résultat aux 24 Heures du Mans. Associé à Jacky Ickx, il est seulement devancé par la voiture du pilote constructeur manceau Jean Rondeau et son coéquipier Jean-Pierre Jaussaud.
