Rickard Rydell a connu un début de parcours classique avant de bifurquer vers le super-tourisme et l’endurance. Comme toutes les jeunes pousses, le Suédois a d’abord commencé par le karting avant d’enchaîner avec la monoplace et, plus précisément, la F3. Le très relevé (à l’époque) championnat britannique l’accueille et sa pige à Monaco avec la troisième place lui ouvre les portes du fameux Grand Prix de Macau que toutes les jeunes pousses rêvent de disputer.

Preuve de sa pointe de vitesse, le "rookie" signe la pole en 1991 dans les rues de la cité encore portugaise avant de s’imposer l’année suivante alors qu’il s’est expatrié au Japon dans l’écurie TOM’S. En 1993, il est rejoint dans la structure officielle de Toyota par un certain… Tom Kristensen, futur nonuple vainqueur des 24 Heures du Mans. Le Danois termine premier avec le Suédois comme dauphin.

A cette époque, le premier n’avait pas encore pris le départ des 24 Heures du Mans alors que le second avait déjà franchi l’arrivée en 12e position pour sa première participation en 1990 dans une Porsche 962C en compagnie de Wayne Taylor (père de Jordan, qui a remporté la catégorie LM GTE Pro avec Corvette Racing en 2015 dans la Sarthe) et de Hurley Haywood, double (futur triple) vainqueur des 24 Heures du Mans.

Leur parcours diverge ensuite car si Tom K poursuit en monoplace pour quelques années de plus, Rickard Rydell s’oriente vers le super-tourisme et plus précisément, le BTCC, championnat britannique. Après sept ans de bons et loyaux services chez Volvo, puis Ford, le Suédois est enrôlé par Prodrive pour la campagne FIA GT 2001 avec la Ferrari 550 Maranello avant de retrouver le super-tourisme avec Volvo l’année suivante, mais au niveau européen.

Satisfait de ses performances dans la Ferrari, Prodrive le rappelle en tant que troisième pilote pour les 12 Heures de Sebring et les 24 Heures du Mans en 2002, puis pour l’épreuve mancelle uniquement en 2004. Associé à Darren Turner et au regretté Champion du Monde des Rallyes Colin McRae, Rickard Rydell termine sur la troisième marche du podium de la catégorie GTS.

Le Suédois ne délaisse pourtant pas le super-tourisme et évolue avec Seat dans un championnat désormais mondial et badgé FIA où il restera jusqu’en 2009 avec une quatrième incursion dans la Sarthe. Cette fois c’est la bonne puisqu’il s’impose dans la catégorie LM GT1 dans une Aston Martin DBR9 avec David Brabham, victorieux au classement général en 2009, et Darren Turner. Ces deux derniers réitèreront la performance l’année suivante tandis que Rickard Rydell se consacre définitivement au super-tourisme.

Le jeune retraité se consacrera désormais au coaching de pilote et à la télévision, tout en continuant de contribuer aux affaires familiales dans les fleurs. C’est par un très sobre "Rickard Rydell retires from racing" (Rickard Rydell prend sa retraite sportive) que le Suédois a annoncé son départ sur son compte Twitter.

Cécile Bonardel / ACO

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CENTRE-VILLE, 24 HEURES DU MANS, VENDREDI 14 JUIN 2002, PARADE DES PILOTES. Rickard Rydell, entouré de Tomas Enge et d'Alain Menu, a été contraint à l'abandon aux 24 Heures du Mans 2002.