Rob Leupen (Toyota Gazoo Racing) : « Nous aurons quelques longueurs d’avance »
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Rob Leupen (Toyota Gazoo Racing) : « Nous aurons quelques longueurs d’avance »

Rob Leupen, directeur d’équipe de Toyota Gazoo Racing estime, que Toyota possèdera un avantage sur la compréhension du nouveau règlement lorsque Peugeot, Audi et Porsche entreront dans la catégorie Hypercar. Il fixe également les ambitions sportives de son équipe pour 2021.

On vous imagine déjà sous le charme de cette Toyota GR010 Hybrid.

« Bien sûr, nous sommes enthousiastes et très positifs. C’est une voiture qui porte aussi l’héritage des GR Sport que nous présentions en 2018, en version voiture de course. Elle indique déjà ce que l’on peut attendre à l’avenir de Toyota Gazoo Racing pour ce genre de voitures. Elle est belle, c’est un mélange réussi, et on espère montrer de très bonnes choses en piste avec cette voiture. Nous en sommes très fiers et il nous tarde de la voir disputer sa première course – à Sebring, espérons-le. »

Comme l’étaient les LMP1, l’hypercar GR010 est le fruit d’une étroite collaboration entre les ingénieurs de Cologne et les experts du centre technique d’Higashi-Fuji. C’est un véritable travail d’équipe, n’est-ce pas ?

« Oui, comme cela l’a toujours été. Cela a commencé en 2010-2011. Là, en effet, nous avons travaillé en très étroite collaboration. Nous avons fait venir des gens d’Higashi-Fuji à Cologne pour nous aider. Les échanges ont été très intenses entre le centre technique et nos ingénieurs. Avec le groupe propulseur hybride que nous avons dans cette voiture, c’est indispensable car il est relativement complexe. On ne peut pas le comparer avec ce qu’on a vu sur les LMP1. Mais on est dans des performances de très haut niveau et les ingénieurs qui travaillent sur le projet doivent être à la hauteur, ce qu’ils font en coopération avec nos équipes de Cologne sous la direction de John Litjens, notre chef de projet. Nous sommes donc bien équipés, nous avons l’expérience qu’il faut et cette union des cultures au sein de notre équipe nous plaît énormément. »

Il y a de nouveaux teams cette saison en FIA WEC, et d’autres à venir les prochaines années. Vous tarde-t-il de relever les défis amenés par ces nouveaux concurrents ?

« Bien sûr, absolument. Ils nous ont manqué ces deux dernières années et nous attendons avec impatience le retour d’Audi, de Porsche et de Peugeot l’année prochaine - Peugeot après dix ans d’absence entre 2012 et 2022. Cette année, nous aurons Glickenhaus. J’ai l’impression qu’on va développer une belle série. Le bruit court que d’autres concurrents vont nous rejoindre. On devrait réellement vivre de beaux événements, en particulier au Mans, avec tous ces concurrents en piste. Je crois que cette nouvelle ère de l’endurance qui s’ouvre va être formidable pour les teams comme pour les spectateurs. »

"Nous visons les deux premières places au Mans, les titres de champion du monde des constructeurs et des pilotes"
Rob Leupen, directeur d'équipe de Toyota Gazoo Racing

Audi et Porsche ont officialisé leur retour pour 2023. Quels avantages vont vous donner ces une ou deux saisons d’avance sur le nouveau règlement ?

« Je ne sais pas si cela nous donnera un avantage. On a déjà vu que ces constructeurs savent très bien faire de nouvelles voitures. Peugeot va tester sa nouvelle voiture le plus tôt possible avant la fin de la saison, ce qui présentera aussi certains avantages. Cela dit, oui, nous connaissons la technologie et nous nous appuyons sur l’expérience des dix dernières années tandis qu’eux s’étaient interrompus. Ils doivent reconstituer des équipes puisque leurs collaborateurs qui travaillaient sur les LMP1 Audi et Porsche sont soit partis soit dans d’autres secteurs des entreprises. C’est peut-être sur ce point que nous aurons un avantage. Et puis sur l’expérience de la balance des performances et du success handicap si cette option est retenue. Nous aurons quelques longueurs d’avance et j’espère bien qu’ils auront du mal à nous rattraper ! »

Nous avons une idée de votre réponse mais pouvez-vous définir les objectifs de l’équipe pour cette saison ?

« Oui, ma réponse est prévisible : les deux premières places au Mans, les titres de champion du monde des constructeurs et des pilotes ».

D’autres séances d’essais sont-elles programmées avant le début de la saison ?

« Nous devions participer à des tests sur le circuit d’Aragon mais la neige nous en a empêché. Il va falloir nous réorganiser. C’est ce sur quoi travaille l’équipe. Nous allons donc rallonger les essais de février, toujours ici, à Aragon, en espérant qu’il ne neige pas. Le plus gros problème que cela nous pose, c’est que nous n’aurons pas suffisamment roulé avant la première course de la saison. Tous les essais sont importants pour la voiture comme pour le team dans le sens où cela permet aux mécaniciens et aux ingénieurs de mieux comprendre la voiture. Il nous faut donc plus de temps. Il ne sera pas facile de rattraper le temps que nous avons perdu, ici à Aragon, avant Sebring, mais nous devrions y arriver. Et puis nous pouvons nous appuyer sur notre grande expérience de l’époque LMP1 pour préparer cette voiture au mieux pour Sebring et la saison. »

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