Deuxième des 24 Heures du Mans en 2011, Simon Pagenaud effectuera son retour en Endurance le 17 mars prochain lors des 12 Heures de Sebring, première manche du Championnat du Monde d’Endurance (WEC) 2012.

A cette occasion, il renouera le fil de sa longue histoire avec Honda, en rejoignant l’écurie Muscle Milk Pickett Racing, qui alignera le nouveau prototype ARX-03a. Cette fuctueuse collaboration avait commencé en 2009, lorsque Simon Pagenaud avait rejoint la défunte écurie de Ferran Motorsport, avec laquelle il avait terminé second en American Le Mans Series (ALMS). A la suite du retrait de l’équipe, il rejoint en 2010 Highcroft Racing, et remporte le titre ALMS associé à David Brabham. Et l’an passé, le duo franco-australien, rejoint par l'Ecossais Marino Franchitti, avait terminé deuxième à Sebring. En 2012, le Poitevin effectuera également une saison complète en IndyCar, au sein de l’équipe Sam Schmidt Motorsports, dont la monoplace sera également propulsée par une motorisation Honda.

A Sebring, Simon Pagenaud partagera le volant de la Honda ARX-03a avec Klaus Graf et Lucas Luhr, les deux pilotes habituels de Muscle Milk. Après avoir terminé deuxième en ALMS en 2010 (avec une Porsche RS Spyder) et 2011 (avec un coupé Lola-Aston Martin), l’écurie américaine aligne cette année le nouveau prototype LM P1 de Honda, et sera à nouveau l’une des favorites de la saison 2012, face aux tenants du titre de Dyson Racing.

Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DE SEBRING (FLORIDE, USA), 12 HEURES DE SEBRING, COURSE, 19 MARS 2011. Deux grands rendez-vous du sport automobile américain attendent Simon Pagenaud en 2012 : les 12 Heures de Sebring côté Endurance, et les 500 miles d'Indianapolis côté monoplace.