Neuf succès. C’est un record. Gagner à neuf reprises les 24 Heures du Mans, avec trois constructeurs différents, sur 17 ans, personne n’a fait mieux. Voilà pourquoi Tom Kristensen est souvent surnommé « Monsieur Le Mans », surnom également octroyé à Jacky Ickx, ancien détenteur du record, avec six victoires. Au-delà des neuf succès (1997, 2000 à 2005, 2008 et 2013) que l’on retient toujours, d’autres faits marquants sont à trouver en analysant son parcours en endurance.

Tom Kristensen a remporté les 24 Heures du Mans dès sa première participation, en 1997, avec une TWR Porsche engagée par Joest Racing. Absent de la journée d’essais préliminaires, et réalisant pendant la semaine du Mans un essai en F3000 en Autriche, Tom Kristensen a participé à ses premières 24 Heures du Mans en ayant bouclé 17 petits tours seulement. Mais il allait rapidement prendre la mesure du tracé. Pendant la nuit, au cours d’un quadruple relai, il roulait aussi vite que les Porsche 911 GT1 alors en tête, et signait même le record du tour.

Le pilote danois possède aussi la particularité de compter six succès de rang, avec deux constructeurs différents, et au sein de quatre équipes ! De 2000 à 2002, il était engagé avec l’équipe Audi Sport Team Joest, équipe officielle Audi. Il fut ainsi présent pour les trois premières victoires d’Audi en Sarthe, toujours associé à Frank Biela et Emanuele Pirro. Ensuite, alors que la marque Audi décidait de prendre du recul, et de confier le soin de participer aux 24 Heures du Mans à des équipes privées, Tom Kristensen faisait les bons choix. Il rejoint Bentley et s’impose en 2003 avec la sublime Speed 8, associé à Rinaldo Capello et Guy Smith. De retour chez Audi, il s’impose avec l’équipe japonaise Team Goh puis l’équipe américaine Champion Racing.  

Depuis l’arrivée de la technologie diesel aux 24 Heures du Mans pour la marque aux anneaux (2006), le nombre de succès de Tom K s’est réduit. Deux victoires « seulement », en 2008, après une course très disputée contre Peugeot, et 2013, une année riche en émotions, le pilote perdant son père avant la course (en mars) et un ami, Allan Simonsen, lors des premiers tours.

Monsieur Le Mans est aussi Monsieur Sebring. Vainqueur à sept reprises de la classique d’endurance en Floride (1999, 2000, 2005, 2006, 2008, 2009 et 2012). Un tel succès qu’un virage porte son nom désormais sur le tracé (le troisième virage, après le grand gauche du départ et la légère cassure qui amène au premier freinage). Le pilote danois n’a pas (encore) de virage à son nom en Sarthe, mais a déjà eu le privilège d’être Grand Marshal de la 83e édition des 24 Heures du Mans. Il est aussi Président de la Commission des Pilotes, mise en place par la FIA en décembre 2012, ambassadeur et conseiller pour Audi, et parfois commissaire-pilote lors de certains Grands Prix de F1. La retraite vous avez dit ? Bon anniversaire Tom Kristensen. 

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Photo : Tom Kristensen, tout sourire, sur la piste qui lui a apporté tant de joie, Le Mans.