24h Le Mans
Ce week-end, pas moins de trois vainqueurs des 24 Heures du Mans au classement général seront au départ de l’édition 2017 des 12 Heures de Bathurst, en Australie, disputées sur le magnifique circuit de Mount Panorama, très prisé des pilotes.
Les 12 Heures de Bathurst (Liqui-Moly Bathurst 12 Hour) sont devenues, depuis leur renaissance en 2007, LA course australienne de l’année à laquelle de nombreux pilotes d’endurance rêvent de participer. Comme seules les GT soient acceptées, de nombreux habitués des catégories LM GTE Pro et Am des 24 Heures du Mans figurent sur la liste des engagés, mais pas seulement puisqu’on trouve trois vainqueurs au classement général.
Ainsi, Guy Smith, victorieux dans la Sarthe en 2003 avec Bentley, partagera le volant d’une Bentley Continental GT avec, notamment, Oliver Jarvis, ancien pilote officiel Audi en LM P1 monté sur la troisième marche du podium à trois reprises aux 24 Heures du Mans ces dernières années. Les deux autres lauréats du Mans au départ en Australie se sont imposés avec Porsche en 2015 pour Earl Bamber et en 2016 pour Marc Lieb, qui retrouve le volant d’une GT pour la première fois depuis les 24 Heures de Daytona 2015. Le premier arrive à temps plein dans la Porsche 919 Hybrid en Championnat du Monde d'Endurance (WEC), tandis que le second, Champion du Monde d’Endurance en titre avec Romain Dumas et Neel Jani, reprendra sa casquette d’ingénieur d’ici peu.
Outre les gagnants au classement général, on compte aussi des vainqueurs de catégorie sur la liste de départ des 12 Heures de Bathurst à l’image de Jonny Kane, qui s’est imposé en LM P2 en 2010, voire des doubles vainqueurs de catégorie à l’instar de Darren Turner, victorieux en 2007 et 2008 dans l’ancienne catégorie LM GT1 avec Aston Martin, de Toni Vilander, monté sur la plus haute marche du podium en 2012 et 2014 avec une Ferrari 458 Italia d’AF Corse, ou encore Patrick Long, qui a remporté les anciennes catégories LM GT en 2004 et LM GT2 en 2007.
Si l’on ajoute des participants à la 85e édition des 24 Heures du Mans en LM GTE Am, comme le trio Paul Dalla Lana, Pedro Lamy et Mathias Lauda dans une Aston Martin Vantage ou Rob Bell, officialisé dans l’Aston Martin de TF Sport, la liste s’allonge encore !
Le départ des 12 Heures de Bathurst sera donné dimanche 5 février à… 5 h 45, soit samedi 4 février à 19 h 45 heure de Paris.
Photo : Marc Lieb, vainqueur des 24 Heures du Mans 2016 avec Porsche, participera pour la première fois aux 12 Heures de Bathurst.
