En septembre 2012, alors qu’elle n’était qu’un concept-car, la Bentley Continental GT3 est  dévoilée pour la première fois. Depuis lors, une équipe d'ingénieurs se relayent jour et nuit dans des ateliers aux portes closes, loin des photographes et des journalistes. Mais après seulement quelques mois, dix ans après la dernière victoire de la marque aux 24 Heures du Mans, le concept est devenu une réalité.

Propulsée par un moteur V8 de 4,0 litres, la GT3, issue de l'emblématique Continental GT a repoussé toutes les limites. Plus de 1000 kg ont été éliminés. Des vitres aux placages et autres garnitures en cuir, tout a été enlevé. La voiture de route est devenue un bolide de course et la transformation est une réussite. Boîte séquentielle à six vitesses, suspensions à double triangulation, quatre voies à amortisseurs réglables, système de freinage, rien n’a été oublié. Hormis la silhouette emblématique de la Continental GT, les portes, le hayon et le capot sont maintenant en fibre de carbone, tandis que la carrosserie comporte une double résistance FIA et arceau de sécurité.

C’est donc en présence d’une véritable voiture de course, héritière de sa grande sœur, la Speed 8 qui en 2003 s’était imposée aux 24 Heures du Mans, que le public du dernier Festival of Speed de Goodwood a pu partager quelques instants. Mais avant de la retrouver sur les plus grands circuits du monde, la belle devra subir encore quelques tests. Une fois de plus, Bentley s'apprête à rétablir une réputation de course qui est restée au cœur de la marque depuis sa naissance. Une fois l'homologation de la FIA achevée, la GT3 prendra part à ses premiers combats avant de rejoindre … Un jour peut-être, les 24 Heures du Mans où les belles anglaises ont toujours su inscrire leur nom en lettre d’or sur la plus grande course d’endurance au monde.

Retrouvez dans cette vidéo, l’histoire de la transformation de la Continental de route en GT3.

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Thierry Arman / ACO