Parmi les équipements modernes portés aujourd’hui par les pilotes automobiles, le système HANS (pour Head And Neck Support, ou système de soutien de la tête et du cou) est de loin la plus grande innovation en matière de sécurité de ces trente dernières années.  Conçu par le docteur Hubbard, professeur à l’Université du Michigan aux Etats-Unis, cette pièce de carbone permet de prévenir le « coup du lapin » (rupture des vertèbres cervicales) en cas de choc violant.

Ce dispositif de sécurité rendu obligatoire en Formule 1 en 2003 a progressivement été mis en place dans les autres disciplines du sport automobile et en endurance en particulier. Posé sur les épaules du pilote, deux sangles accrochées à un col relient des attaches placées de part et d’autre du casque et réduisent considérablement les charges entre la tête et le cou en cas de décélération brutale. En effet, le casque du pilote étant plus lourd au moment de l’impact, le poids de sa tête et l’élan que doit absorber son cou sont tels qu’il risque sans ce système, une rupture des cervicales.  A la différence des autres moyens de sécurité à déclenchement électronique comme certaines ceintures ou airbags qui requièrent des moyens extérieurs, ce système est jugé passif. Les tests montrent qu’il réduit  les mouvements de la tête de 44 % et de 80 % la force exercée sur le cou.

Contraignant au début de sa mise en place, les pilotes l’ont rapidement intégré comme un moyen supplémentaire de garantir leur sécurité, comme le précise Johnny O’Connell, pilote Corvette Racing : « nous pensons tous que nous n’aurons jamais d’accident sérieux. Mais pour parer à toute éventualité, je ne monte jamais dans une voiture de course sans mon HANS. Je sais que, tout comme mon casque, c’est un équipement qui peut me sauver. »

Retrouvez dans cette vidéo l'adoption du système HANS par les pilotes de l'équipe ORECA aux 24 Heures du Mans. Commentaires en français

Pour plus d’images : www.lemans-tv.com

Thierry Arman / ACO