Depuis 1923, date à laquelle Michelin a gagné la toute première édition des 24 Heures du Mans, le Bibendum déploie chaque année une véritable armada.

Michelin équipe environ les trois-quarts des voitures invitées à disputer l’épreuve mancelle. Pour répondre aux exigences exprimées par les écuries et leurs pilotes, la marque de Clermont-Ferrand développe des pneumatiques étudiés en fonction des contraintes d’une épreuve d’endurance où équilibre, puissance et aérodynamique comptent plus qu’ailleurs. Ainsi les pneus qui équipent les LM P1 sont capables de rouler plus de 600 km à plus de 230 km/h de moyenne.

Plusieurs types de pneumatiques sont utilisés au Mans :

• Les slick (soft, medium, hard) sont reconnaissables à leur aspect lisse.
• Les intermédiaires et pluie sont quant à eux des pneus extrêmement polyvalents car sur les 13, 629 km du circuit des 24 Heures, la piste peut être humide dans un secteur, trempée dans le suivant et sèche dans un autre. A titre d’exemple, un pneu de prototype LM P1 (comme l'Audi R18 e-tron quattro ou la Toyota TS030 Hybrid) peut évacuer 180 litres d’eau par seconde à 250 km/h.

Pour répondre aux besoins des équipes engagées aux 24 Heures du Mans, Michelin déploie une véritable armada composée d’une centaine de personnes, douze semi-remorques et plus de 6 800 pneumatiques sur place. Ainsi monteurs, magasiniers, coordinateurs, correspondants techniques d’écuries, développeurs, décortiqueurs et chimistes se relaient durant toute l’épreuve  mancelle pour donner à l’ensemble des concurrents non seulement les chances de terminer, mais surtout l’espoir de gagner. En 1923, Michelin a remporté la première édition des 24 Heures du Mans avec une Chenard & Walcker pilotée par René Lagache et André Léonnard. En 2013, pour le 90e anniversaire des 24 Heures (22 & 23 juin), Michelin visera un 22e succès.

Retrouvez dans cette vidéo les coulisses de Michelin lors des 24 Heures du Mans 2011 (commentaires en français).

Pour plus de vidéos : www.lemans-tv.com

Thierry Arman - ACO