Découvrez dans la vidéo ci-dessus la généalogie des McLaren de route, de la naissance de la F1 voici tout juste vingt ans à la récente MP4-12C. Avec à l’image la McLaren F1 GTR victorieuse des 24 Heures du Mans en 1995 (n°59).

Dans la foulée des titres mondiaux conquis en Formule 1 avec Ayrton Senna (1988-89-91) et Alain Prost (1985-86-89), McLaren décide de défier Ferrari sur son terrain privilégié de la GT routière à très hautes performances. Ainsi naît la F1, présentée pour la première fois à Monaco au printemps 1992. Conçue par Gordon Murray, l’un des ingénieurs les plus audacieux de l’histoire de la Formule 1, la McLaren F1 (V12 atmosphérique 6 litres, 627 ch) présente notamment la particularité d’un habitacle à trois places frontales, le poste de conduite étant installé face au siège central.

En 1995, la McLaren F1 devient une voiture de compétition, sous le nom de F1 GTR. Sept exemplaires sont engagés aux 24 Heures du Mans… et la F1 GTR s’impose dès sa première participation, dans des conditions météo difficiles qui ont perturbé la marche des prototypes. Vingt-neuf ans après la victoire du fondateur Bruce McLaren (1937-1970) sur Ford, c’est un succès d’autant plus historique pour Yannick Dalmas, JJ Lehto et Masanori Sekyia que ce dernier devient le premier pilote japonais vainqueur en Sarthe. Jusqu’en 1998, la McLaren F1 GTR signe deux autres podiums manceaux (deuxième et troisième en 1997) et trois autres top 5 en 1996 et 1998. A noter qu’en 1996, la McLaren F1 GTR cinquième des 24 Heures était pilotée par Sir Lindsay Owen-Jones, actuel Président de la Commission d’Endurance de la FIA, associé au Français Pierre-Henri Raphanel et à l’Australien David Brabham. Elle portait les légendaires couleurs bleu et orange de Gulf.

Aujourd’hui, l’aventure routière de McLaren se poursuit avec la MP4-12C (V8 bi-turbo 3.8 litres, 600 ch, avec à l'image à son volant les deux pilotes McLaren Jenson Button et Lewis Hamilton). Dévoilée l’an passé, elle vient d’être déclinée en spider (à lire ICI). Côté circuit, la version GT3 a signé ses deux premières victoires au printemps sur le circuit de Navarra dans le cadre du Championnat du Monde FIA GT1, grâce à l’équipe française Hexis… en attendant une éventuelle version LMGTE pour les 24 Heures du Mans et le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA ? L’avenir le dira, mais Jenson Button n’a pas fait mystère de son intérêt pour les 24 Heures ! Affaire à suivre...

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Jean-Philippe Doret