L’histoire du manufacturier clermontois en endurance remonte à 1923 : la Chenard & Walcker pilotée par André Lagache et René Léonard qui s’imposa lors de la première édition était déjà équipée de pneus Michelin. Pour fêter ce 90e anniversaire en commun Florent Menegaux (Directeur Ligne Produit Tourisme et Camionnette Michelin) et Pierre Fillon (Président de l’Automobile Club de l’Ouest) ont inauguré le samedi 8 juin la toute nouvelle tour de classement. Depuis la création de l’épreuve, d’autres tours avaient déjà vu le jour sous d’autres formes. En bois, éclairée la nuit, Tripode dans les années soixante, embarquée dans un dirigeable ou plus récemment sur écran géant, c’est sous la forme d’un totem de plus de 17 mètres de hauteur que le public pourra désormais suivre, en direct, la position des concurrents durant toute l’épreuve. Quel beau cadeau pour tous les passionnés !

Mais Michelin veut faire un autre cadeau ; cette fois-ci au profit des écuries engagées en endurance. Il vient de lancer un prix pour accélérer l’innovation dans le domaine de la « mobilité durable ». Dès 2014, en accord avec les instances de la discipline, Michelin introduira aux 24 Heures du Mans le Michelin Total Award. Ce prix d’un million d’euros sera remis à la première équipe qui remplira cinq critères simultanément de performance et d’efficacité énergétique marqués par la victoire, le meilleur temps au tour, une distance parcourue supérieure à cinq mille kilomètres, une réduction de la quantité d’énergie et un nombre limité de trains de pneumatiques consommés. Du côté de Toyota comme d’Audi, il semble que le projet n’est pas insurmontable mais il faudra attendre probablement encore quelques petites années pour remplir les cinq conditions.

Michelin travaille activement sur le nouveau règlement 2014. A cet effet, le manufacturier français a également dévoilé le 8 juin le tout nouveau pneu qui équipera l’année prochaine les futurs prototypes LM P1, remplaçant celui utilisé aujourd’hui dans cette catégorie. Les pneus actuels (36/71-18 à l’avant et 37/71-18 à l’arrière) seront ainsi remplacés par une taille unique. Il s’agit de pneus sensiblement plus petits et plus légers (gain de 4 kg par train), capables de fournir un niveau de performance, de constance et de longévité adaptés aux nouveaux prototypes LM P1 2014. Pour l’occasion, une Audi R18 e-tron quattro a pris part à la Journée Test des 24 Heures du Mans, avec pour mission de recueillir les données essentielles afin que chaque équipe puisse en bénéficier dans le cadre du développement de leurs futurs prototypes. 

Quelle aventure ! En quatre-vingt-dix ans d'existence des 24 Heures du Mans, la légende du Bibendum et celle de l’épreuve mythique sont étroitement liées et il semble bien que ce lien n’est pas prêt de se distendre. En travaillant en étroite collaboration avec les organisateurs, Michelin entretien une histoire permanente.

Retrouvez dans cette vidéo de la magie de Michelin en endurance.

Pour plus d’images : www.lemans-tv.com

Thierry Arman / ACO