Après avoir remporté, à deux reprises, le championnat Viper SRT, l’histoire du Texan ne pouvait s’arrêter en si bon chemin. Si l’objectif était très clairement de pouvoir accéder au niveau supérieur de la compétition, il lui fallait disposer d’une voiture compétitive.  « Quand ils ont dévoilé la GTS-R en 2012, j'étais très heureux, cette voiture est une légende et la faire revivre est formidable. », confirme le pilote Texan.

Avec la fusion de l’ALMS et Grand-Am, la porte est ouverte pour accueillir de nouveaux concurrents en mal de sensations fortes. Pour lui permettre d’être prêt pour la saison prochaine, il confiera la préparation de cette voiture à l’équipe Riley technologie tout en bénéficiant du support du SRT Motorsports, qui engage cette année les deux Viper GTS-R (vues cette année au Mans et en ALMS).

Côté pilotes, rien n’est encore arrêté mais Ben jouera, dans un premier temps, les pilotes d’essai, le temps nécessaire au développement et à la mise au point de la machine. Une fois ce travail indispensable et fastidieux réalisé, la voiture s'apprêtera à faire ses débuts en compétition, en janvier prochain lors des 24 Heures de Daytona. Ce sera la première course majeure de la saison sportive 2014 pour cette toute nouvelle livrée «client ».  Suivront les 12 Heures de Sebring, où le plateau sera l’un des plus élevé de la saison d’endurance. Mais d’ici là, le chemin est encore long et beaucoup de travail reste à faire : « Je suis ravi d'être impliqué à une partie de l'équipe. C'est l'accomplissement d'un rêve. »

Mais si la GT3-R est nouvelle, elle n’en est pas moins une voiture aboutie. En effet, fort de l’expérience acquise cette année à travers l’engagement des deux Viper SRT, la voiture bénéficiera d’un certain nombre d’éléments communs. Freins, suspensions et roues seront à l’identique,  tout comme les panneaux de carrosserie et l’arceau de sécurité. Cependant, contrairement à la GTS-R, la GT3-R est destinée aux écuries privées. Il y aura donc certaines différences…

L’histoire des Viper n’est pas prête de s’arrêter. Après leur grand retour en compétition cette année sous la bannière officielle du SRT Motorpsort, voici qu’une version cliente va s’engager dans la grande aventure de l’endurance. Ben Keating peut être fier d’être le premier à pouvoir en bénéficier, une preuve supplémentaire de son implication dans un programme ambitieux.

Retrouvez dans cette vidéo, les débuts des Viper GTS-R du Team SRT Motorsport.

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Thierry Arman / ACO