L’équipe SMP Racing est devenue la première équipe russe à s’imposer dans une catégorie aux 24 Heures du Mans en 2015 avec une Ferrari 458 Italia grâce à Andrea Bertolini, Viktor Shaytar et Aleksey Basov, mais en parallèle, la formation russe engageait aussi, en LM P2, deux BR01 (BR pour Boris Rotenberg, propriétaire de la banque russe SMP avec son frère Arkady) conçues par Paolo Catone, qui a œuvré sur la Peugeot 908 HDi FAP victorieuse des 24 Heures du Mans en 2009.

Cette année, l’un des deux équipages, composé de Vitaly Petrov, ancien pilote de F1, Viktor Shaytar, lauréat en LM GTE Am l’an dernier, et Kirill Ladygin, est monté sur la troisième marche du podium de la catégorie LM P2 aux 24 Heures du Mans, son meilleur résultat en Championnat du Monde d'Endurance (WEC) cette année.

Toutefois, suite à l’entrée en vigueur du nouveau règlement technique LM P2 en 2017, les BR01 ne seront plus éligibles dans la Sarthe et dans le Championnat du Monde d'Endurance (WEC) dès 2018, l’année 2017 étant une saison de transition avec anciennes et les nouvelles voitures. 

Boris Rotenberg, Président de BR Engineering : "Nous nous sommes lancé un défi. Nous aurions pu acheter un châssis à l’un des quatre constructeurs LM P2 pour une saison ou partir pour de bon, mais nous avons toujours choisi notre propre voie. Pas forcément et pas toujours la plus facile, mais sans aucun doute la plus intéressante et la plus prometteuse. Le but du projet était et reste le développement du sport automobile russe, y compris au niveau technologique. Nous investissons beaucoup dans le soutien aux pilotes russes pour aider les jeunes talentueux à débuter leur carrière en karting, puis continuer avec succès en GT, prototype ou monoplace. La BR01 LM P2 a été la première voiture russe à monter sur un podium au Mans."

Le développement d’un prototype LM P1 privé pour 2018 s’inscrit donc dans la continuité puisque des ingénieurs russes participeront au programme. En effet, BR Engineering aura son propre bureau dans les locaux de Dallara, entreprise dirigée par Andrea Pontremoli, à Parme. L’écurie ART Grand Prix, présente en GP2 et GP3 Series et en DTM, championnat allemand de super-tourisme, sera aussi impliquée dans le développement de la voiture puisqu’elle sera chargée de l’exploitation de la voiture, un rôle jusque là dévolu à AF Corse.

Si Rebellion Racing a choisi de quitter la catégorie LM P1 pour revenir en LM P2, l’écurie SMP Racing a opté pour le chemin inverse, mais n’a pas encore dévoilé ses plans pour la saison 2017.

Citation issue du communiqué de l'équipe

Photo : La BR01 n°37, engagée par l'écurie russe SMP Racing, a terminé sur la troisième marche du podium de la catégorie LM P2 aux 24 Heures du Mans 2016.