À la veille des premiers essais officiels, qui se dérouleront samedi et dimanche sur le tracé italien, le constructeur japonais est apparu plus déterminé que jamais.

« L'équipe entière est déterminée et motivée pour cette nouvelle saison, soulignait en préambule Toshio Sato, président de Toyota Gazoo Racing. Nous voulons gagner. Il n'y a aucun doute là-dessus. Mais nous savons également que la bataille avec Porsche sera rude. Les équipes de Higashi-Fuji et Cologne ont incroyablement travaillé pour améliorer la TS050 HYBRID et les premières infos sont encourageantes.»

Toujours propulsée par un V6 turbo 2,4 litres, avec un système hybride catégorisé 8 MJ, la dernière-née de la firme nippone bénéfice cependant d’une motorisation totalement nouvelle qui a fait l'objet d'un développement conséquent, tout comme le système hybride.

Côté châssis, les ingénieurs de TMG à Cologne ont travaillé pour compenser les réductions aéro imposées par le règlement 2017. Le splitter avant est obligatoirement rehaussé de 15 mm tandis que le diffuseur est plus étroit à l'arrière.  Haut du formulaire

« Notre TS050 HYBRID est une évolution significative du modèle 2016, notait le directeur technique Pascal Vasselon. Le seul élément qui n'est pas modifié est le monocoque. A plusieurs reprises l’an passé, nous avons montré notre potentiel mais, pour atteindre nos objectifs, nous avons besoin de plus. Nous nous sommes concentrés sur les importantes modifications aérodynamiques imposées par la nouvelle réglementation, mais nous avons aussi optimisé chaque domaine pouvant nous apporter un gain en performance, et le poids également. Ce qui s'est passé au Mans l'année dernière a été très difficile à vivre et nous avons accordé une attention particulière au contrôle de la qualité. Comme le risque zéro n'existe pas, nous fonctionnons selon un niveau de risque donné que, cette année, nous avons réduit. Les tests de pré-saison ont bien fonctionné en termes de performances et de fiabilité, de sorte que nous nous sentons positifs, mais nous savons aussi que nous sommes confrontés à un concurrent difficile. »

Des paroles qui font échos à celles du directeur de course de l’écurie Rob Leupen. « C'est une grande saison pour TOYOTA GAZOO Racing, affirmait le britannique, et nous sommes prêts pour le défi. Les équipes de Higashi-Fuji et Cologne ont travaillé en tandem pour mettre à jour tous les aspects de la TS050 HYBRID, tout en se préparant au défi d’aligner trois voitures à Spa et au Mans. Nos objectifs sont très clairs :  remporter les 24 Heures et Championnat du Monde ! » 

 

Crédit Photo : Vision Sport Agency /ACO