John Booth et Graeme Lowdon pouvaient se montrer satisfaits au terme de la séance qualificative où la plus rapide des deux Oreca-Nissan 05 de l’écurie venait de s’inviter dans le duel que la voiture sœur du G-Drive Racing #26, finalement auteur de la pole, et l’Alpine-Nissan A460 #36 de Signatech se livraient pour la suprématie en LMP2.

« Nous avons toujours dit que la grande interrogation nous concernant était le temps d’apprentissage, et notre capacité à le rendre le plus court possible, soufflait Lowdon dans un lent soupir. Silverstone fut une expérience fascinante pour nous. Nous sommes revenus avec des sentiments un peu opposés puisque nous avons eu un problème moteur sur la #44 et nous aurions pu apprendre encore plus. Cependant, rien qu’avec la #45, nous avons pu constater combien nous avions appris entre de début et la fin de la course. Déjà, nous n’étions plus au même niveau. Ici, l’apprentissage se poursuit. Nous avons eu une bonne journée hier, avec le meilleur chrono en LMP2 lors de la seconde séance libre, et le 3e chrono aujourd’hui en qualifications. Nous sommes en train d’assembler les pièces du puzzle. A chaque fois que nous revenus au stand, nous sommes plus intelligents. Nouvelles situations, conditions climatiques différents, chaque entrée en piste est une première. »

La montée en puissance de l’écurie est un soulagement pour la paire qui a fait des 24 Heures du Mans l’objectif phare de sa saison, et ce n’est pas le recrutement de John Booth appelé en renfort chez Toro Rosso en Championnat du Monde F1 qui va ralentir la poussée. Bien au contraire. « Directeur de course, c’est le rôle que John a assumé au cours des trois dernières saisons, poursuivait Graeme. Il est extrêmement bon pour cela. En plus, ce type de responsabilités s’accorde complètement avec ce dont il est en charge dans l’écurie. Au sein de Manor WEC, il est le Team Principal. C’est bien pour lui de garder un pied dans d’autres disciplines, et c’est positif pour l’écurie. »
Demain, Manor sera en piste pour son premier podium en LMP2, et peut-être pour plus.

PHOTO : STAVELOT (PROVINCE DE LIEGE, BELGIQUE), CIRCUIT DE SPA-FRANCORCHAMPS, FIA WEC, 6 HEURES DE SPA-FRANCORCHAMPS WEC, VENDREDI 6 MAI 2016, ESSAIS QUALIFICATIFS. Tor Graves signe le meilleur temps de la #44 avec Will Stevens. La seconde Oreca-Nissan 05 de l'écurie entre aussi dans le top 5.