24h Le Mans
La course aux titres 2017 s’annonce de toute beauté en Championnat du Monde d'Endurance (WEC) avec un plateau équilibré de 28 voitures composé de 15 prototypes et de 13 GT avec une majorité d’écuries expérimentées. A l’exception des champions LM GTE Am, passés en LM P2, tous les lauréats 2016 défendront leur couronne dans la même catégorie.
La continuité en LM P1
En LM P1, à l’exception de la troisième TS050 Hybrid engagée par Toyota, on retrouve les mêmes concurrents qu’aux 24 Heures du Mans avec le duel tant attendu entre Porsche et Toyota, qui engagent chacun deux machines et la CLM P1/01 de ByKolles Racing Team, seul LM P1 non-hybride du plateau. Si l’on en juge à l’aune de la 84e édition des 24 Heures du Mans, Toyota, avec les n°7 et 8, et Porsche, avec les n°1 et 2, ne lâcheront rien pour (re)conquérir le titre de Champion du Monde d’Endurance.
La Chine en force en LM P2
C’est une surprise ! La nationalité la plus représentées parmi les écuries de la catégorie LM P2 est… chinoise ! S’il a fallu attendre 2015 pour qu’une équipe chinoise, KCMG, s’impose, déjà en LM P2, aux 24 Heures du Mans, dès 2017 l’Empire du Milieu arrive en force, grâce à Jackie Chan DC Racing et CEFC Manor TRS Racing (deux voitures chacune), même si derrière celle-ci se cache la formation britannique Manor.
Autre surprise : sur les quatre constructeurs retenus pour fournir les châssis LM P2, seul Oreca sera représenté dans les dix voitures du peloton, les deux Alpine A470 de la lauréate du Trophée Endurance FIA des Equipes LM P2 en titre, Signatech Alpine, ayant été conçues par le constructeur varois.
Troisième surprise : Michel Vaillant sera de la partie ! Rebellion Racing, pour son retour dans la catégorie LM P2, a effet décidé de se nommer Vaillante Rebellion en hommage au célèbre personnage de BD.
Enfin, ultime surprise : seules deux écuries, G-Drive Racing et TDS Racing, aligneront une seule auto. En fait, pas tout à fait car l’équipe française TDS Racing sera chargée de l’exploitation de l’Oreca 07 de la formation russe G-Drive Racing (lire article).
Retour en force de Porsche en LM GTE Pro
Après une année d’absence pour cause de développement de la nouvelle 911, l’écurie officielle Porsche retrouve les rangs de la catégorie LM GTE Pro avec un but clairement affiché : décrocher le premier titre de Champion du Monde d’Endurance des Constructeurs GTE nouvellement créé.
Le constructeur allemand, sacré dans la catégorie en 2015, retrouvera sur sa route, chacun avec deux voitures, Ferrari, à qui la couronne n’a échappé qu’en 2015, sous les couleurs d’AF Corse, Aston Martin, dont les pilotes ont dominé le classement en 2016, et Ford, en quête de confirmation après une première année d’apprentissage qui l’a tout de même mené sur la première marche du podium de la catégorie aux 24 Heures du Mans, 50 ans jour pour jour après sa toute première victoire dans la Sarthe.
Diversité en LM GTE Am
Comme en LM P1, la catégorie LM GTE Am est composée de cinq voitures de trois marques différentes, mais avec une nouveauté : la présence d’une écurie basée à Singapour, Clearwater Racing, qui a fait ses débuts aux 24 Heures du Mans l’an dernier. La Ferrari 488, dont ce sera le baptême en LM GTE Am, asiatique sera opposée à une autre création du cheval cabré alignée aussi par une nouvelle venue, Spirit of Race, derrière laquelle se cache en fait AF Corse.
Les belles Italiennes trouveront sur leur route une Aston Martin Vantage officielle et deux Porsche 911 inscrites par Dempsey-Proton Racing, de retour en LM GTE Am après une année en LM GTE Pro, et Gulf Racing.
Le coup d’envoi de la saison 2017 sera donné à Silverstone le 16 avril prochain et les 24 Heures du Mans, troisième épreuve du championnat dont la liste des 60 invités a aussi été dévoilée en même temps que les listes des engagés au Championnat du Monde d'Endurance (WEC) et de l'European Le Mans Series, se dérouleront les 17 et 18 juin prochains.
