Photo : - Porsche Motorspor

Depuis sa création au milieu des années 70, l’équipe Williams est surtout connue pour ses succès en Formule 1. Keke Rosberg, Nigel Mansell, Alain Prost, Jacques Villeneuve ont – entre autres – été sacrés Champion du Monde au volant des monoplaces britanniques. Pourtant, des créations du bureau d'études de Grove ont aussi gagné en Rallye (MG Metro 6R4), en Tourisme (Renault Laguna BTCC) et même au Mans (BMW V12 LMR). Aujourd’hui, le bureau d’étude Williams brille encore en endurance.

Initialement conçu pour la F1, le SREC (Système de Récupération de l’Energie Cinétique) développé pour la Williams FW31 a aujourd’hui trouvé refuge dans la Porsche 997 GT3 R Hybrid, sixième des 1 000 km de Zhuhai le week-end dernier. Ce modèle unique est équipé de deux moteurs électriques chargés d’entraîner les roues avant. L’énergie n’est pas stockée dans des batteries mais par le biais d’une roue d’inertie placée à coté du pilote. Au final, ce sont plus de 160 chevaux qui s’ajoutent pendant 8 secondes aux 480 de la bête. Cette innovation permet aussi d’économiser du carburant et, en Chine, la version hybride de la 997 ne s’est arrêtée que quatre fois aux stands contre sept pour la version classique.

Depuis leur création, les 24 Heures du Mans ont toujours fait figure de banc d’essais technologique. Ce rôle, l’International Le Mans Cup le joue aussi en accueillant – hors catégorie – le modèle laboratoire engagé par l’usine Porsche. A l’avenir, Williams envisage de commercialiser son système pour une utilisation routière. Le groupe ‘Jaguar-Land Rover’ est d’ores et déjà intéressé. De son côté, Porsche entend poursuivre l’expérience l’année prochaine.

    Hartmut Kristen, Patron de Porsche Motorsport :  « Aujourd'hui, nous avons démontré l’impressionnant potentiel de la technologie hybride. Ce résultat est une grande motivation pour poursuivre notre travail sur le projet. Ce n'était certainement pas la dernière course de la 911 GT3 R hybride. »

Ian Foley, responsable du projet Williams Hybrid Power :    « Nous sommes ravis que Porsche ait brillamment conclu une année très stimulante en endurance. Nous tenons à féliciter Porsche pour sa réussite sportive et l’introduction de nouvelles technologies en compétition. Williams Hybrid Power est fier de faire partie de ce succès avec sa technologie de volant d’inertie en composite. »

Illustration : Par le biais d’une roue d’inertie placée à coté du pilote, l’énergie accumulée est restituée par les deux moteurs couplés aux roues avant. (Document Porsche)

Julien Hergault - D’après le communiqué de presse de Williams Hybrid Power